Benjamin Britten (1913-1976)
War Requiem, op. 66

Krzysztof Penderecki (1933-2020)
Thrène à la mémoire des victimes d'Hiroshima

Alban Berg (1885-1935)
Concerto pour violon "A la mémoire d'un Ange"

Kari Lövaas, soprano
Anthony Roden, ténor
Theo Adam, basse-baryton
Hansjürgen Scholze, orgue
Manfred Scherzer, violon
Rundfunkchor Leipzig
Gert Frischmuth, direction
Dresdner Kapellknaben
Konrad Wagner, direction
Dresdner Philharmonie
Herbert Kegel, direction

Réédition d'un programme généreux et "thématiquement" cohérent où l'ardente méditation sur la guerre qu'est le War Requiem de Britten, est accompagnée d’autres œuvres du XXe siècle, qui, d'une écriture très différente, sont aussi des déplorations — à nouveau sur la guerre, chez Penderecki, et sur la mort d'une jeune fille, fauchée par la maladie, chez Berg. L'ensemble forme par ailleurs une sorte « d'hommage posthume » au grand chef est-allemand Herbert Kegel puisque le War Requiem, enregistré peu avant son suicide, fut son chant du cygne. Si Theo Adam n'a pas la régularité, la vaillance et la tendresse dont fait montre Fischer-Dieskau dans l'enregistrement historique de 1963 dirigé par Britten, cette version ne manque pourtant pas de qualités?: les chœurs y sont magnifiques de précision et de vivacité et le chant du ténor Anthony Roden est, au plein sens du terme, toujours « juste »? : habité et inspiré. La voix n'est jamais sur-exposée. Exempte de pathos, ductile, mais non sans éclat, elle sait être, quand il le faut, presque blanche. Réalisation assez bonne, en général, de la soprano K. Lövass. La direction de l'orchestre de chambre qui accompagne les solistes vocaux pourrait être plus détaillée, mais l'architecture sonore telle que le chef la construit, a, dans les grandes masses, l'ampleur, la profondeur, et ce noble profil, — ce sens de l'arche et de la courbure — d'où émanent pouvoir d'émotion et humanisme. Cet enregistrement mérite une redécouverte. Dans le génial concerto de Berg, l'orchestre se révèle excellent, mais le violoniste soliste reste en retrait et ne comble pas les attentes. Belle interprétation de l'œuvre de Penderecki, auquel on peut préférer toutefois la version dirigée par le compositeur. (Bertrand Abraham)

The Dresden-born conductor Herbert Kegel felt a deep connection to the work of Benjamin Britten: in 1967 he made just the second recording of the War Requiem, a version that has not received wider circulation because it was sung in a German-language version, which had been produced by Dietrich Fischer-Dieskau to communicate Wilfred Owen’s poetry, and Britten’s incandescent settings, to a local audience. When Kegel returned to the work in 1989 he recorded it in the original English (and Latin); the set became a memorial to him, after his suicide, in Dresden, the following year. It is a measured and deeply considered performance, in which the consolation offered by the composer’s own recording on Decca is – or so it seems with hindsight – rejected for a bleaker vision of man’s inhumanity to man: an impression only intensified by Kegel’s chosen coupling of that other, outraged, 60s lament for pacifism, Penderecki’s Threnody for the Victims of Hiroshima. ‘An alert, clear-sighted and well-balanced interpretation,’ noted Rob Cowan in Gramophone in April 2002, and so it is. The experience of its context, however, lends it a frisson not available to any other recording: made on the other side of the Iron Curtain that had been built by decades of conflict between Germany and the rest of Europe, in the dying days of the Cold War. The Berg concerto here is likewise Kegel’s second recording of a personal elegy (the first, with the Hungarian violinist György Garay, has never appeared on CD). The soloist here is Manfred Scherzer, another musical son of Dresden (1933-2013).