 Les interprètes se sont voués à la défense et à l'illustration d'un genre particulier : celui de la sonate pour deux violoncelles, au XVIIIe et au XIXe siècles, genre qui, aussi respectable qu'il soit n'est pas le plus essentiel. Après des albums consacrés à des compositeurs oubliés ou dont la notoriété repose plus sur leurs apports théoriques, pédagogiques et techniques, leurs performances virtuoses, que sur la valeur intrinsèque de leur « œuvre » (un des frères Duport, ou J.B. Janson dont la production est plutôt ingrate et d'un intérêt fort limité), ils proposent ici une vaste anthologie en 3 cds de sonates de compositeurs ayant pour point commun de s'être illustrés à Londres entre 1760 et 1810 : des Italiens (Chiabriano, Cirri) des Anglais (Paxton, Clagget, Hook, Reinagle, Lindley). etc. Est-il justifié de parler d'âge d'or du violoncelle pour autant ? Chacun sait l'importance qu'ont eues au fil du temps en musique l'Angleterre et la ville de Londres et, à la lecture de la notice, on a l'impression que le découpage historique et le choix d'œuvres sont bien davantage portés par des choix subjectifs (cf. la liste prolixe et un peu lassante de superlatifs exprimant l'admiration des interprètes pour ces pages) qu'étayés par de solides considérations. Beaucoup de ces œuvres paraissent pauvres, superficielles, compassées, les mouvements lents se traînent, le second violoncelle n'a d'ailleurs souvent pas grand-chose à faire. On a souvent l'impression d'entendre des exercices plus que des œuvres. Ça ressasse beaucoup, et l'on ne sent guère dans tout cela le début du commencement d'un style personnel, ni d'évolutions intéressantes dans l'écriture avec le temps. Le déséquilibre est criant entre l'ambition du propos et l'intérêt musical, artistique, esthétique. (Bertrand Abraham) Arrived in London thanks to great Italian virtuosos, around the mid-eighteenth century a season of splendor for the cello opens in England and Scotland thanks to the enthusiasm of the nobility and the new emerging bourgeois class, following the musical choices of the Prince of Wales. In a short time, the fi rst national cellists will also appear on the scene, such as the celebrated J. Crosdyll, R. Lindley, or J. and H. Reinagle. This new publication for the fi rst time returns a broad and signifi cant cross-section of the cello production dedicated by virtuosos from every European nation to the British public, with chamber works still abandoned on the shelves of libraries.
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