 Le piano tchèque après Janácek risquait d’être une gageure, peu l’osèrent, sinon Bohuslav Martinu pour qui cet instrument était vital jusqu’au sein de l’orchestre, et comme Janácek il y cultiva un univers poétique intime mâtiné de thèmes et de rythmes populaires. Viktor Kalabis prit le contrepied, inscrivant ses trois Sonates dans le grand concert européen d’après guerre, du moins les deux premières où passent les ombres d’Hindemith et de Bartók. Ivo Kahanek qui avait déjà mis son pianisme anguleux à quelques sonates de chambre du même compositeur, affute son clavier, les joue sec, âpre, droit quitte à tendre vers un certain classicisme qui les dépouille de leur urgence dramatique. Mais lorsque les pages les plus lyriques paraissent, ce clavier clair soigne les atmosphères : écoutez seulement le Prélude de la Troisième Sonate écrit trente quatre ans après la Deuxième. Le second disque regroupe les pièces brèves, Polkas stylisées, études masquées sous le titre d’Accents, Enigmes claires, le chef d’œuvre étant la suite de 1975, Entrata, Aria e Toccata, qui nous rappelle que Victor Kalabis fut à la ville l’époux de Zuzana Ruzickova, légendaire claveciniste qui dévoua son existence à l’œuvre de Johan Sebastian Bach dont elle grava tout l’œuvre de clavecin. (Jean-Charles Hoffelé) Viktor Kalabis est une figure essentielle de la musique tchèque du vingtième siècle. Tout en s‘inscrivant dans la lignée des Martinu, Smetana et Dvorak, c’est un musicien intransigeant, extrêmement soucieux de la forme et des proportions, et ses œuvres possèdent une logique interne, un ordre intérieur indissociables de leur riche potentiel instrumental et de leur expressivité marquée. Si la création de Kalabis s’exprime surtout à l’orchestre, sa musique pour piano, réunie ici en deux disques, est loin d’être négligeable. Notamment ses trois sonates et 1982 qui sont à la fois matériau d’étude et journal intime. Les deux premières composées respectivement en 1947/48 aux contrastes vif et aux harmonies tranchantes, relevées de réminiscences de Bach, sont encore largement influencées par le néo-classicisme de Stravinsky. La Troisième (1982) montre en revanche une synthèse de la maturité stylistique du compositeur, elle combine avec violence une grande variété de climats et une structure implacable. Si l’op. 41 « Entrata aria e Toccata » revendique sa descendance baroque, les « Trois Polkas » reprennent elles les caractères enjoués et tendres de « la plus tchèque » des danses (Petr Weber). Les Quatre messages cachés pour Graham (1989) sont de petites énigmes musicales composées en l’honneur de Graham Melville-Mason, grand défenseur et diffuseur de la musique tchèque en Angleterre. Enfin les deux Toccatas et l’Allegro Impetuoso (1999) sont des pièces calibrées pour le concours international de Piano Carl Czerny. Pianiste aux moyens colossaux et à la palette fauve, Ivo Kahanek restitue ces pages avec la témérité du serviteur zélé. (Jérôme Angouillant) The very first complete recording of Viktor Kalabis’s piano works, as well as the album of his three sonatas (SU 4210-2, Supraphon 2018) have come to fruition upon the initiative and owing to the relentless enthusiasm of the world-renowned harpsichordist Zuzana Ružicková, the composer’s wife and a keen promoter of his oeuvre. Of major importance was the selection of the pianist – one possessing superlative technical skills and having a profound understanding of the structure of Kalabis’s music. As Ivo Kahánek put it: “Kalabis was one of the composers who don’t restrict their ideas by the traditional laws of the piano technique, hence his music is now and then extremely difficult to perform.” Even though Kalabis drew inspiration from the music of other 20th-century masters, he soon arrived at his own, singular and unique musical idiom, which is already palpable in his early opuses. The album maps more than half a century of Kalabis’s work, from the post-war Sonata No. 1 to the masterful miniatures dating from the very end of the millennium. Following the critically acclaimed recordings of his symphonic and concert pieces (SU 4109-2 – Choc de Classica, Gramophone Editor’s Choice), and of the three sonatas, the present album opens yet another window into Viktor Kalabis’s fascinating musical world.
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