Edvard Grieg (1843-1907)
Sonate pour violoncelle en la mineur, op. 36

Stephen Hough (1961-)
Sonate pour violoncelle et piano main gauche "Les adieux"

Felix Mendelssohn Bartholdy 1809-1847)
Sonate pour violoncelle n° 2 en ré majeur

Steven Isserlis, violoncelle
Stephen Hough, piano

Trois sonates pour violoncelle et piano au programme de ce disque joyeusement concocté par deux amis et solistes d'exception : Stephen (Hough) et Steven (Isserlis). Si la Sonate de Grieg regarde rétroactivement vers des œuvres anciennes : le premier concerto pour piano (lui aussi en la mineur) et Sigurd Josalfar ; elle témoigne d'une richesse mélodique qui donne l'occasion d'un bel échange entre les deux instrumentistes et jouit d'un lyrisme si particulier que Percy Grainger, jeune disciple de Grieg, qualifiait «...d'extase montante d'une nostalgie ardente ». Le titre de la Sonate « les Adieux » fait référence à deux œuvres du passé, l'opus 81 de Beethoven et le « Farewell » de l'opus 44 du compositeur tchèque J. L.Dussek. Ostensiblement mélancolique, elle fut composée par Stephen Hough pour un ami pianiste qui perdait l'usage de sa main droite. Simplicité des thèmes, pureté de la forme (Adagio Sereno méditatif) et développements sophistiqués (Im Legendenton), traits familiers au Hough compositeur. Univers tout autre que la deuxième sonate de Mendelssohn. Ce dernier, au sommet de son art, déploie une jovialité (Allegro assai), une liberté thématique et rythmique (choral et mélodie hébraïque dans l'Adagio) et une débauche de couleurs instrumentales que les interprètes illustrent avec cette jubilation que permet une virtuosité tout sauf superficielle. On ne saurait bouder leur plaisir. (Jérôme Angouillant)

L’unique sonate pour violoncelle de Grieg a longtemps été favorite des interprètes comme du public, sinon des théoriciens de la musique, et reçoit ici une fervente preuve de confiance de la part de Steven Isserlis et Stephen Hough. Ces derniers sont les artisans d’un programme qui transporte l’auditeur à la fois vers la sonate pour violoncelle et piano main gauche de Hough lui-même et vers la sonate pour violoncelle nº 2 de Mendelssohn, toujours aussi appréciée. Un esprit de romantisme passionné offre à l’ensemble son homogénéité.

Grieg’s sole Cello Sonata has long been a favourite of performers and audiences, if not of musical theorists, and here receives an impassioned vote of confidence from Steven Isserlis and Stephen Hough at the head of a programme which takes the listener forwards in time to Hough’s own Sonata for cello and piano left hand and back to Mendelssohn’s ever-popular Cello Sonata No 2. A spirit of passionate romanticism unifies the whole.