Franz Liszt (1811-1886)
O Roma nobilis, S 546
Deux transcriptions sur des thèmes du Requiem de Mozart, S 550
Via Crucis, S 504a
Paraphrase sur Dies Irae, S 525
"Angelus!", prière aux anges gardiens,S 163 n° 1
Miserere d'après Palestrina, S 173 n° 8
Ave Maria, S 182
Ave Maria II, S 504
Bénédiction de Dieu dans la solitude, S173 n° 3
Deux Légendes, S 175
Pater noster, d’après la psalmodie de l’église, S173 n° 5

Irene Russo, piano

Ce double album consacré aux pièces pour piano à caractère religieux de Liszt aborde une partie relativement méconnue de son œuvre, plus ardue, moins brillante et moins immédiatement séduisante que celle qui a définitivement établi sa popularité. Pourtant cette face cachée recèle de véritables sommets dont quelques uns sont ici présents : la superbe et émouvante Bénédiction de Dieu dans la solitude et le Miserere d'après Palestrina rehaussé d'arpèges et de trémolos tous deux issus du recueil des "Harmonies Poétiques et Religieuses", l'énigmatique et diaphane Angélus extrait de la Troisième Année de Pèlerinage, ou encore les "Deux Légendes de Saint François d'Assise" qui anticipent les fameux "Jeux d'eaux à la Villa d'Este" et annoncent certains Préludes de Debussy. Servie par une belle prise de son et adoptant un jeu sobre, narratif et d'une grande transparence, la pianiste Italienne Irène Russo met en évidence et éclaire intelligemment l'architecture parfois complexe de ces morceaux, veillant à ce que la virtuosité n'étouffe pas la ferveur qui les sous-tend. Les transcriptions de passages du Requiem de Mozart ou de pièces à l'origine concertantes telle la Totentanz présentent en revanche un intérêt plus limité ; s'agissant de Via Crucis, austère oratorio de plus de trois quarts d'heure, l'écoute devient rapidement fastidieuse. (Alexis Brodsky)

Best selling recording artist and prolific recitalist Irene Russo showcases a rare selection of recordings displaying the deeply spiritual dimension to Liszt’s music. Featuring Liszt’s masterful transcriptions of his own orchestral and choral works plus original works for piano, Russo brings her formidable interpretative skills to these powerful and varied works. Often written during times of spiritual and emotional upheaval for the composer, collections such as Harmonies poétiques et religieuses and Deux Légendes encapsulate Liszt’s uniquely turbulent brand of romanticism, spliced with the sincere religiosity that inspired the works. The austere lyricism of Miserere alongside the glistening arpeggio chatter of La Prédication aux oiseaux capture perfectly the romantic ideals ascribed to Liszt’s work: of transcending the material world through musical expression whilst venerating the places of worship and displays of nature which so inspired him. Other works such as Totentanz (‘Dance of the Dead’) are fraught with the composer’s obsessions with realising the divine and the diabolical in his music, a theme so pertinent to his experience as an artist and as a man. Full of daring stylistic innovations and macabre variations on the original Gregorian theme, Totentanz also belies Liszt’s personal ambiguities: dazzling, internationally renowned showman (and somewhat of a ladies’ man) and devout Catholic, these characteristics are beautifully summarised in his own words: ‘Mournful and yet grand is the destiny of the artist…’