 CPO avait révélé les quatre symphonies de ce compositeur néerlandais sous la baguette un peu placide de David Porcelijn, qui ne dissimulait pas toutefois la révélation d’un post-romantique inspiré. C’est la captation d’un concert donné en 2013 qui redonne vie à cet oratorio composé en 1904 par un jeune homme enthousiaste de vingt-trois ans sur un poème de l’auteur allemand Richard Dehmel très appréciée des compositeurs germaniques de la fin du XIX° siècle (il est notamment l’auteur de la nuit transfigurée). Usant d’une orchestration touffue et d’un un chœur imposant, Van Gilse ne ménage pas sa peine pour impressionner l’auditeur. De fait, malgré une certaine naïveté, cette page prend une place de choix parmi toutes ces partitions monumentales dont le début du XX° siècle a été friand. La proximité avec Strauss, Mahler ou le premier Schoenberg est évidente. Qu’importe l’inégalité criante des solistes, avec un ténor presque toujours englouti dans le flot orchestral alors que l’alto se tire avec honneur de sa partie (Van Gilse lui réserve les plus belles interventions solistes de l’œuvre), la fervente richesse du chœur et la direction assurée et précise de Markus Stenz permettent de rendre justice à cette belle œuvre que Mengelberg dirigea en son temps. Un jalon important dans la redécouverte de l’œuvre de Van Gilse. CPO nous donnera-t-il un jour son opéra "Till l’espiègle", sans doute le chef d’œuvre de l’auteur ? (Richard Wander) Le poète expressionniste Richard Dehmel a inspiré de nombreux compositeurs germaniques : Schoenberg, Zemlinsky, Richard Strauss, Reger entre autres, mais aussi plus inattendu Jan van Gilse, musicien néerlandais (1881- 1944) auteur d’une œuvre aujourd’hui documentée, orientée plutôt vers l’orchestre et la voix. Parmi les 5 symphonies, les quelques opéras et lied avec orchestre, cet oratorio-cantate "Eine Lebensmesse", d’après un texte de Dehmel, composée en 1904 à l’âge de vingt-trois ans, est une heureuse surprise. Sa thématique philosophique et sa richesse orchestrale peuvent évoquer à la fois "A Mass of Life" de l’anglais Frederick Delius (basé sur le "Ainsi parlait Zarathoustra" de Nietzsche) les "Gurrelieder" d’Arnold Schoenberg voire la "Symphonie des Mille" de Gustav Mahler, trois œuvres composées durant les mêmes années. Las, le langage de Jan van Gilse est résolument mélodique et tonal, mais non dépourvu d’âme et de sang. Richard Dehmel a abandonné ses lubies subversives (le sulfureux "Weib und Welt") pour composer un livret illustrant, à travers différents protagonistes (Un héros dérivé du surhomme Nietzschéen et une jeune fille à la sensualité languide) la destinée humaine, célébrant l’innocence du fils et la maturité du patriarche. Van Gilse, orchestrateur, a la main lourde et la poésie faussement naïve de Dehmel sombre souvent dans un kitsch décoratif et voluptueux (Les bois) et où cuivres et timbales sont convoquées dans des codas éléphantesques. Pour autant l’œuvre, une véritable fresque, est d’un souffle et d’une générosité telle, qu’elle en devient touchante, portée par un orchestre un chœur féminin et des solistes tous balayés lors de cet enregistrement live, par un souffle créateur quasiment divin. (Jérôme Angouillant) Jan van Gilse’s Lebensmesse was performed at the Muziek Centrum Vredenburg in Utrecht in May 2013, and it is now our pleasure finally to be able to present to you this impressive oratorio based on a poem by Richard Dehmel and scored for four soloists, two choirs, and orchestra on this CD release forming part of our extensive van Gilse edition. At the Netherlands Music Festival in 1912 van Gilse met with great recognition for his imposing work. Daniël de Lange wrote that the work had originated at a time "during which pieces like ‘Wandrers Sturmlied’ by Richard Strauss became more popular and Wagner’s influence had reached its absolute zenith. In a worthy manner van Gilse’s work follows the current musical trend. The orchestration is masterful […]. From purely musical standpoints one can describe van Gilse’s work as very successful and even absolutely superb".
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