 Un orgue italien pour aborder Herbert Howells (1892-1983), un des représentants du renouveau de la musique britannique au XXe siècle ?! Sauf que l’instrument de ce sanctuaire dédié au Pape Jean XXIII, natif de cette terre lombarde, provient d’une église londonienne où il fut primitivement construit en 1911 par Thomas Christophe Lewis, avant d’être restauré et installé en 2015 à Sotto il Monte. Voilà pour la caution d’authenticité de cette facture, que le livret décrit certes comme une synthèse entre les esthétiques allemande (Schulze) et française (Cavaillé-Coll), au sein de la tradition anglaise. Dommage que cette notice ne liste pas le détail des jeux à la console. L’ample acoustique du lieu correspond à l’idiome cathédralesque qui sied aux pages ici abordées, couvrant la jeunesse et la maturité stylistiques du compositeur. Les "Rhapsodies" relèvent d’une construction en arche déployée sur un paysage sonore qui rappelle la prospérité de ce genre Outre-Manche, démarqué de la forme-sonate germanique. Écrits au même milieu de la décennie 1910, les trois "Préludes" cultivent semblable liberté d’inspiration, tout en se cadrant dans l’illustration de Psaumes. Tirées des "Six Pieces for Organ" entreprises dans les années 1940, "Preludio", "Sarabande" et "Master Tallis Testament" renvoient à l’ère Tudor, par leur structure, leur harmonie, ou leur climat dolent, tout en baignant dans un climat post-romantique d’une école anglaise dont le langage, tonal dans une large part, se marginalisa de la modernité continentale. Quelques anciens volumes consacrés à Howells sous étiquettes Vista ou Priory, quelques rares albums monographiques dans des parutions relativement circonscrites, trahissent l’isolement discographique de ce répertoire insulaire. On sait donc gré à Adriano Falcioni de le valoriser chez un label à large audience. Remarqué dans des intégrales des Sonates de Guilmant et de la production pour tuyaux de Liszt, Brahms et Franck, Adriano Falcioni s’est fait une spécialité de cette époque charnière vers l’avènement symphonique. Sans verser dans un fade lavis, ses qualités de patient architecte et de suggestif pictorialiste s’incarnent dans la présente anthologie, à une tribune riche de couleurs et d’atmosphères, qui cerne finement la veine contemplative des œuvres. (Christophe Steyne) Herbert Howells (1892–1983) was a leading figure in the English Musical Renaissance, a movement that bridged the late 19th and early 20th centuries and saw composers seeking to forge a new path for English music. Many of Howells’ compositions are written in the form of a rhapsody. It is worth noting that he lived through both world wars, and wrote various works during the conflicts, including those on this recording. In such an unstable geopolitical context, it is perhaps unsurprising that English composers sought new forms of expression that were not tied to traditional German models like sonata form. The rhapsody, with the formal and expressive freedom it afforded, provided fertile ground for expressing the complexity and tragedy of the 20th century. The 3 Rhapsodies Op.17 were written in 1915 (number 1) and 1918 (the other two); although they can be defined as ‘youthful’works (Howells was 26 when he completed them), their harmonic language already offers glimpses of maturity. Howells’ Preludio ‘Sine nomine’, composed in 1940 and published in 1953 in the collection 6 Pieces for Organ, combines the ancient and the modern. Like many of his contemporaries, Howells was fascinated by the English Renaissance and the Tudor period in particular, and this influence is clear in his compositional style. Master Tallis’s Testament is a set of variations based on a vaguely Renaissance-sounding melody: indeed, the Tallis in the title is none other than Thomas Tallis (c.1505–1585), one of the most important 16th-century British composers. Saraband ‘In Modo Elegiaco’, completed in September 1945, is notable from a harmonic perspective for its juxtaposition of triads with no direct relationship between them. This free idiom generates a feeling of sadness, associated with a sort of emotional transfiguration that immerses the listener in an impressive atmosphere of contemplation. The three Psalm–Preludes Op.32 were written between 1915 and 1916, although they were not published until 1932. They form part of Howells’ rhapsodic repertoire but, unlike the 3 Rhapsodies Op.17, these are inspired by the words of a few select psalms: Psalm 34:6 for the first, Psalm 37:11 for the second, and Psalm 23:4 for the third.
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