Victor Herbert (1859-1924)
Eileen, opéra comique

Lynda Lee
Eamonn Mulhall
Philip O'Reilly
Mary O'Sullivan
Andrew Ashwin
Joe Corbett
Karl Harpur
Rachel Kelly
Dean Power, chant
Orchestra of Ireland
David Brophy, direction

Né à Dublin puis émigré aux Etats-Unis, Victor Herbert considérait Eileen comme sa meilleure création parmi la cinquantaine d’œuvres scéniques qu’il composa au cours de sa vie. Malgré le sous-titre « Romantic Comic Opera », il ne s’agit pas seulement d’amour mais aussi de patriotisme : le soulèvement irlandais de 1798 contre l’occupation anglaise sert de toile de fond. Le compositeur ne reprend aucune mélodie populaire, mais l’orchestration, de caractère irlandais, met au premier plan la harpe, instrument national par excellence. / Le livret très documenté revient en détail sur les péripéties de la création, les versions successives de l’œuvre, et justifie les choix faits pour aboutir à l’édition dont New World Records nous livre l’enregistrement. En appendice sont donnés les numéros figurant dans les partitions originales, et non retenus dans la présente version. / David Brophy dirige avec un entrain communicatif un Orchestra of Ireland à son affaire dans cette musique so Irish. Les voix sont légères, un peu vertes, mais gorgées de sève et de jeunesse. Mary O’Sullivan phrase sa pavane de l’acte II et Dean Power sa romance de l’acte III avec un charme dont il est difficile de se déprendre. Jœ Corbett déroule sa ballade sur Adam et Eve avec une verve irrésistible. Un réjouissant pot-pourri des principaux thèmes de l’opéra conclut ce disque roboratif. (Olivier Gutierrez)