 Avant de mettre au point sa fameuse méthode rythmique visant à l'épanouissement physique et spirituel de l'individu, le suisse Jaques-Dalcroze poursuivit une carrière de compositeur assez marginale. Si la méthode est encore enseignée aujourd'hui, les partitions sont, elles, tombées dans l'oubli. On doit au label Claves la résurrection de cet oratorio profane intitulé sobrement La Veillée. Cette œuvre fruit d'une longue genèse de dix-huit ans et achevée en 1909, est tirée d'un roman de Georges Sand "Les Maîtres Sonneurs". C'est un grand livre d'images (d’Epinal ?) d'histoires et de rêveries contées autour de l'âtre lors de ces fameuses veillées. Écrite pour six solistes, une chorale (sic) et une formation symphonique, l’œuvre possède une solide trame narrative basée sur quelques "leitmotivs" récurrents, Jaques-Dalcroze s'efforce de varier chaque épisode à l'aide de discrètes modulations harmoniques et d'une orchestration assez soignée. On est proche ici du versant rustique de Sand et d'une certaine musique de théâtre qui pourrait évoquer un Massenet dépourvu de son génie mélodique. Le chef Romain Mayor et ses solistes aux mérites variables (excellente Sophie Graf) nonobstant un chœur à l'effort, nous promène dans ces contrées verdoyantes ou paissent tranquillement les troupeaux, ces lacs et ces forêts où il fait bon randonner. L'œuvre souffre cependant de quelques longueurs et l'on se détourne parfois du paysage. (Jérôme Angouillant) "La Veillée" was very dear to its author’s heart. Indeed, it started off as a nightmare and developed into a fairytale… Called upon one evening by the Société de chant du Conservatoire to stand in at the last minute for the conductor of a concert for which he obviously did not know the score, young Emile obliged the following day, feeling extremely ner¬vous, according to his sister Hélène, but thankfully to everyone’s satisfaction. There followed a letter of heartfelt gratitude, adding that the Société committed itself to playing the next work of its saviour, who was "so delighted that he set to work with great joy". As a result, the creation of La Veillée (first version) took place on 25th January 1893 in Geneva, not without some apparently unexpected effects, according to Alfred Berchtold in his biography "Emile Jaques- Dalcroze et son temps" : "Should we mention here or later a charming incident told by the maestro?" At the dress rehearsal, the orchestra players were not well inclined; a crystalline voice was heard above the turmoil, it was that of a young girl [...] who cried : "Gentlemen, consider that this is the work of a young colleague; you owe him your help [...]". The short speech immediately had effect, and, several years later, on 26th December 1899, the heroine of this rehearsal, Nina Faliero, was to marry Emile Jaques-Dalcroze, at the age of twenty-two. The Jaques-Dalcroze family also gratefully thanks Le Chant Sacré Genève and L’Orchestre de Chambre de Genève, as well as all their interpreters, for having woken "La Veillée" from its sleep and for sharing it with everyone.
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