Claude Debussy (1862-1918)
"L'Enfant Prodigue", Cantate en 3 parties
"La Damoiselle élue", Cantate pour 2 solistes, chœur de femmes et orchestre

Ileana Cotrubas, soprano
Jessye Norman, soprano
José Carreras, ténor
Dietrich Fischer-Dieskau, baryton
Radio-Sinfonieorchester Stuttgart des SWR
Gary Bertini, direction

La cantate fut un genre peu prisé par Debussy. Celles qu’il composa et mena à terme datent essentiellement des années de jeunesse à l’occasion de sa participation au Concours de Rome. Après deux essais infructueux, “L’enfant prodigue” (1884) lui permit d’obtenir un premier prix de composition et d’intégrer la Villa Medici pour quatre ans. Si l’ensemble se veut académique afin de satisfaire un jury conservateur, l’œuvre n’en recèle pas moins quelques originalités debussystes dans le choix des tonalités, des quelques audaces harmoniques, des couleurs orchestrales raffinées et des tournures mélodiques claires aux arabesques élégantes. Mais point trop n’en faut ! On reste dans une mouvance entre Gounod, Massenet et Delibes avec quelques touches orientalisantes. Lors de l’enregistrement en 1981, cette œuvre au lyrisme élégant bénéficiait d’une distribution de rêve avec Jessye Norman, José Carreras et Dietrich Fischer-Dieskau. Écrite trois ans plus tard, "La demoiselle élue" (1887-88), troisième envoi de Rome en fait écrit à Paris, est d’un autre genre. Sur un livret plus inspirant, ce "poème lyrique" est un premier pas vers le "Pélléas et Mélisande" à venir. La gracieuse sobriété de l’écriture chorale, la chatoyante orchestration, l’ambiance éthérée et la mélodieuse sensualité qui s’en dégagent en font une composition plus personnelle que le jury ne manqua pas de refuser. Nul n’est prophète en son pays ! (Laurent Mineau)