 Né à Arcachon la même année que François Mauriac, Alban Berg ou Otto Klemperer, Carlos Salzedo fut un instrumentiste de renom : pianiste et harpiste. Émigré aux USA dès 1909, à la demande d’Arturo Toscanini, il y fréquenta nombre de compositeurs d’avant-garde : Varese, Cowell, etc., tout en étant harpiste concertiste et enseignant révéré. Virtuose de haut vol, Stokowski disait de lui : « Salzedo fit pour la harpe ce que Bach fit pour l’orgue, Paganini pour le violon, Chopin, Liszt et Debussy pour le piano, c’est-à-dire qu’il accrut le potentiel technique et expressif de son instrument ». Le présent enregistrement est une très belle occasion de vérifier la justesse de cette assertion. En effet, les œuvres rassemblées ici par l’excellente Antonella Ciccozzi, mettent autant en valeur l’ingéniosité du compositeur que la virtuosité de l’interprète. On ne trouvera pas dans ces œuvres des audaces dodécaphoniques, car elles épousent les principes d’une sage harmonie, mais, au détour de telle ou telle page, on découvrira des pièces d’une rare intensité expressive : « Lamentation (Hiératique) », par exemple, le cinquième des Préludes de 1916-17. Ou d’une virtuosité aussi éblouissante que captivante : « Whirlwind (Tourbillon) », tandis que la Suite of Eight Dances (1943) capte parfaitement l’esprit de ces formes, bien qu’il y manque sans doute ce Zortziko que le compositeur, profondément Basque de cœur, appréciait tant. Une belle découverte. (Jacques-Philippe Saint-Gerand) “Salzedo has done for the harp what Bach did for the organ, Paganini for the violin, Chopin, Liszt and Debussy for the piano, which is to enlarge the technical and expressive potentialities of their chosen instruments”. These are the words of the great conductor Leopold Stokowski when writing about the figure of Carlos Salzedo, who was born in Arcachon, France, in 1885 and died in Waterville, U.S.A., in 1961. A tireless organizer, performer of the harp and piano, and conductor, Salzedo was the co-founder with Edgard Varèse of the International Composers’ Guild (active from 1921 to 1927). He was also a member of the International Society for Contemporary Music and of countless other prestigious associations: his desire to promote the music of new composers and to inform the public remained constant throughout his whole life. The programme presented here provides the opportunity to couple the broad soundscape of the Variations sur un thème dans le style ancien (1911), marked by a virtuosity aimed at exhibiting all the resources offered by the instrument, with a more intimate collection like the Five Preludes of 1917, then concluding with the Suite of Eight Dances composed in 1943.
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