Johannes Brahms (1833-1897)
Sonates pour clarinette et piano n° 1 en fa mineur, op. 120
Sonates pour clarinette et piano n° 2 en mi bémol majeur, op. 120
4 Pièces pour piano, op. 119

Nicolai Pfeffer, clarinette
Felix Wahl, piano

Comment faire sa place dans la discographie avec un tel programme, pour chaque œuvre duquel tout amateur de Brahms pourrait citer au moins une demi-douzaine de versions historiques ? Le rédacteur de la notice met l’accent sur le côté crépusculaire des œuvres, les deux interprètes y mettent pour leur part comme de la nostalgie traversée de bouffées de jeunesse… Le discours s’en trouve plutôt animé, loin de l’ennui distillé par l’académisme de bien des versions. Le son de Pfeffer ne m’a pas totalement convaincu (je le trouve un rien trop perçant et fatiguant pour du Brahms… serait-ce dû à l’instrument, peut-être une clarinette en buis de Schwenk & Seggelke, ses facteurs de prédilection ?). Par contre j’ai beaucoup aimé son phrasé et sa façon de diminuer et d’éteindre les notes, approchant ce «parler» qui pour moi est l’essence de l’instrument. Dans les sonates, Wahl trouve le toucher qu’il faut pour renforcer cette esthétique sonore. Par contre son opus 119 (voulu comme une respiration méditative entre les massives sonates) ne résiste pas au voisinage de tant de versions très personnelles. Emblématique, un troisième intermezzo comme inhabité, réduit à une virtuose pièce de genre face à l’incendie allumé peut-être à contre-sens par Hélène Grimaud ou à l’énigmatique bulle de savon qu’en faisait Sophie-Mayuko Vetter. Mais le disque se veut un tout insécable, et comme tel il est très plaisant et permet de prendre conscience des caractéristiques d’une clarinette qu’on entend rarement. (Olivier Eterradossi)

With Opp. 119 und 120, this CD regroups the last solo piano work and the last chamber work composed by Brahms. These two genres played a major role in his output, and in these pieces one can easily hear that Brahms is drawing a finishing stroke. Their respective structures contrast as much as possible with one another – extended sonatas vs. short pieces –, thereby offering us a glimpse into the inexhaustible universe of a composer’s entire life. Placed between the two monumental sonatas, the piano intermezzos offer the listener a breather for introspection and contemplation.