Le violoniste écossais William Primrose (1903-1982) se convertit à l’alto sur les conseils d’Ysaÿe en 1927 et devint un ardent propagandiste de cet instrument. Son importante activité de concertiste, mais aussi de pédagogue, a modifié le regard que portaient sur l’alto les compositeurs de son époque et il fut le dédicataire des concertos de Bartok, Hartmann, Milhaud, Britten. C’est bien grâce à son panache et à sa force de conviction que l’alto moderne a conquis ses lettres de noblesse. A l’automne de sa vie, Brahms, qui avait décidé de ne plus composer, écrivit en 1895 pour un ami deux Sonates dont il fit trois versions: une pour clarinette, une pour violon et une pour alto. La version pour alto semble la meilleure, dans la mesure où la voix sombre de cet instrument correspond à la mélancolie passionnée qui imprègne les deux sonates. - DDD 61:07/Livret Anglais-Italien