Anton Rubinstein (1829-1894)
Concerto pour piano n° 4 en ré mineur, op. 70
Caprice Russe, op. 102

Anna Shelest, piano
The Orchestra Now
Neeme Järvi, direction

Anton Rubinstein fut une personnalité importante dans le monde musical russe. Enfant prodige au piano, concertisterenommé à travers l’Europe tout au long de sa vie, compositeur prolifique, il est à l’origine du Conservatoire de Saint-Pétersbourg, première école de musique de Russie. Son écriture musicale aux influences occidentales fut souvent dénigrée par ses contemporains russes désireux de développer un style national. De ses cinq concertos pour piano, le quatrième (1864) est le plus renommé. La composition est dans la lignée des grands concertos romantiques européens faisant la part belle à un piano flamboyant, volubile, héroïque, tendre, délicat, dramatique, virtuose et majestueux. L’orchestre discret ponctue l’œuvre d’accents impérieux et sert d’écrin soyeux au piano mettant en valeur l’expressivité tant passionnée que gracieuse d’un concerto de qualité. Le « Caprice Russe » (1878) est une œuvre d’envergure pour piano et orchestre dans laquelle l’âme slave se fait sentir au sein de thèmes associant majesté et mélancolie. Des aspects populaires folkloriques aux rythmes dansants s’expriment à travers l’agilité pianistique à la virtuosité mélodieuse et les éclats orchestraux richement colorés. Qualifié dans son pays d’« Allemand russe », l’œuvre de Rubinstein n’en est pas moins annonciatrice de compositions de la musique russe à venir associant esthétique occidentale et esprit slave. (Laurent Mineau)

Paradoxe, celui qui fut le plus connu et le plus joué des concertos de Rubinstein avant de tomber peu à peu dans l’oubli s’avère le moins bien servi dans l’intégrale d’Anna Shelest et Neeme Järvi. La faute en incombe à un orchestre de jeunes musiciens fondé par Leon Botstein en 2015 et baptisé TON « The orchestra NOW ». Malgré son titre un peu ronflant, cette phalange reste d’un niveau assez limité et ses solistes parfois peu assurés, malgré la direction toujours tirée au cordeau de Neeme Järvi. On déplore aussi puisqu’il s’agit d’un enregistrement public une assistance indécemment bruyante dont les toux viennent gâcher la conclusion du bel andante. Le complément d’un Caprice Russe pour piano et orchestre digne de se comparer à la fantaisie hongroise de Liszt et qui anticipe nettement sur Rachmaninov ne suffit pas à compenser ces lacunes. Les quatre autres concertos ont bénéficié de l’orchestre national estonien ; pour quoi n’a-t-il pas été mis à contribution également pour ce CD ? Au demeurant, pour qui veut une intégrale homogène et portée par l’excellente Anna Shelest, ce CD complète un ensemble recommandable pour sa globalité. (Richard Wander)

It is difficult to overstate the breadth of contribution of Anton Rubinstein to the development of the Russian culture in the 19th century. His multifaceted genius can be divided into three areas- Rubinstein the composer, the pianist, and the educator. In this first release in the series of recordings of his works for piano and orchestra, we focus on Rubinsteins role as an educator. The album brings into light the effect Rubinstein had on the advancement of the Russian musical style in the 19th and 20th centuries. Hailed by The New York Times as a pianist of a fiery sensibility and warm touch, Anna Shelest is an international award-winning pianist who has thrilled the audiences shes been in front of all over the world. Born in Ukraine, she began her studies at the age of six, and at the age of eleven she performed at the UNESCO headquarters in Paris. Her repertoire ranges from the Baroque to todays contemporary composers. She has a particular affinity for Russian piano literature. Having received her Masters Degree at The Juilliard School, Anna Shelest currently resides in New York City with her husband and two sons. The Orchestra Now is group of vibrant young musicians from across the globe who are making orchestral music relevant to 21st century audiences. Hand-picked from the worlds leading conservatories, the members of TON are not only thrilling audiences with their critically acclaimed performances, but also enlightening curious minds by giving on stage demonstrations.