Louis Spohr (1784-1859)
Concerto pour clarinette et orchestre n° 1 en do mineur, op. 26
Concerto pour clarinette et orchestre n° 2 en mi bémol majeur, op. 57
Concerto pour clarinette et orchestre n° 3 en fa mineur, WoO 19
Concerto pour clarinette et orchestre n° 4 en mi mineur, WoO 20

Karl Leister, clarinette
Radio-Sinfonieorchester Stuttgart des SWR
Rafael Frühbeck de Burgos, direction

Orfeo nous rend en coffret les deux disques consacrés aux concertos pour clarinette de Spohr par Karl Leister en 1983. On y vérifiera que le « noble mollusque » dénoncé par Schumann se sentait comme un poisson dans l’eau dans le monde des concertos ! Comme son modèle Mozart tombé sous le charme de la clarinette d’Anton Stadler, Spohr fut conquis par les qualités techniques et sonores de Johann Hermstedt. Clarinettistes actuels, nous devrions être reconnaissants à ce duo car l’instrument d’aujourd’hui doit son étendue aux modifications qu’Hermstedt lui fit subir pour pouvoir jouer le premier des 4 concertos… Dans cette musique sans prétention mais ni « facile » ni aisée j’entends pour ma part des opéras miniatures, depuis la parenté lointaine du premier thème du concerto numéro 1 avec le « je vais le voir » de Béatrice et Bénédict (Berlioz) jusqu’aux accords très « Flûte enchantée » qui ouvrent le Larghetto du numéro 4. La clarinette de Karl Leister (« le » clarinettiste de Karajan au Philharmonique de Berlin) est une chanteuse au legato magique même si son suraigu forte est un peu nasillard à mon goût, et la réédition semble avoir été l’occasion de rapprocher un peu l’orchestre qui paraissait plus lointain dans les premiers mixages : voilà qui promet des écoutes bien agréables pour les fins d’après-midi de cet été ! (Olivier Eterradossi)

In the 1830s, Louis Spohr was commonly considered undisputedly the greatest living composer. He was inspired to write his four clarinet concertos, which have always ranked among Spohr’s most popular works, by his acquaintance with the Thuringian clarinetist Johann Simon Hermstedt. Up to today, the decidedly virtuoso clarinet concertos have been a challenge for any clarinet soloist, as they mirror Spohr’s view of the form of the solo concerto as a projection surface to flaunt technical skill in an ideal symbiosis with the poetic and lyrical contents of the music.