Johannes Brahms (1833-1897)
Ballade en sol mineur, op. 118, n° 3
Intermezzo en la mineur, op. 118 n° 1

Samuel Barber (1910-1981)
Sonate pour piano en fa mineur, op. 26

Ludwig van Beethoven (1770-1827)
Sonate pour piano n° 23 en fa mineur, op. 57 "Appassionata"

Frédéric Chopin (1810-1849)
Sonate pour piano n° 3 en si mineur, op. 58

Van Cliburn, piano

Déboulant au Festival de Salzbourg, Van Cliburn y annonçait tout un programme Brahms dont il ne restera au final que l’Intermezzo op. 118 n° 1 et la Ballade du même opus ouvrant le concert dans un flot de pédale. L’énergie inquiète de son Appassionata aura mieux saisi un public peu habitué à cette fougue juvénile, Backhaus, Kempff ou Arrau arpentant d’autres mondes. Pari gagné dès lors, malgré un piano qui claironne sous des doigts si secs, mais qui animent une prodigieuse Sonate de Barber comme à revers de celles, plus orchestrales, que dispensaient alors Vladimir Horowitz ou Shura Cherkassky. Le plus beau reste bien une Troisième de Chopin lumineuse à force de drive et de simplicité, où soudain dans le second thème de l’Allegro maestoso (il fait la reprise), Van Cliburn chante et phrase avec une présence poétique qu’il savait parfois faire paraître derrière le virtuose électrique. Bravos, salle debout, le prodige a gagné l’admiration des festivaliers, mais jamais il ne s’assoira de nouveau au piano du Mozarteum. (Discophilia - Artalinna.com) (Jean-Charles Hoffelé)

Le Festival de Salzbourg publie l’unique prestation du jeune pianiste américain. Elle fut captée par l’ORF, le 3 août 1964. Ce programme fut pourtant assez fraîchement reçu par la critique de l’époque. Elle y vit le prototype du pianiste américain jouant avec une virtuosité impressionnante, mais indifférenciant le style des œuvres et surchargeant celles-ci d’un sentimentalisme hors de propos. La critique paraît aujourd’hui bien sévère. Il est vrai que dans Brahms et Beethoven, Cliburn ne s’y montre pas toujours à son avantage. Il joue le premier, à pleine force et dans un son monophonique qui accentue le côté ferraillant des attaques. Quant au second, l’Appassionata est propulsée par une nervosité qui heurte “les oreilles européennes”. Plus puissant, plus tranchant qu’élégant, le toucher de Cliburn dévoile une conception monobloc de la Sonate. C’est fort intelligemment mené et n’est pas sans rappeler un certain Sviatoslav Richter… La dernière Sonate de Chopin est d’une sécheresse comparable (l’entrée tonitruante du largo !), un véritable bloc de cristal qui ne laisse guère place à l’affèterie. Il y a beaucoup de noblesse – quel scherzo ! – et de prises de risques dans ce piano héroïque et dont le son se projette avec force. Vladimir Horowitz créa la Sonate de Barber en 1950. En 1958, Cliburn n’en donna que le finale à Carnegie Hall. Il magnifie cette partition dont le halètement rythmique semble pensé spécialement pour son jeu. Un récital très instructif. (Jean Dandrésy)