 Parmi les sorties du label Acte Préalable, spécialisé dans la musique d’Europe de l’Est, ces deux disques de l’œuvre pour piano du compositeur hongrois Theodor Szanto. Né à Vienne en 1877, ce dernier fit ses études musicales à Budapest avant de connaître à Berlin celui qui déterminera sa vocation de compositeur: Ferrucio Busoni. L’italien lui enseignera l’essentiel : la technique du piano, l’art de la transcription et la composition. Durant une carrière de pianiste très cosmopolite, Szanto fut amené à rencontrer de grandes figures musicales de son siècle dont Florent Schmitt, Ravel, Debussy, Delius, Bartok, Kodaly, Stravinski (et d'autres), qui contribuèrent (avec Busoni et Liszt) à la formation de son propre style. Le premier volume de cette quasi-intégrale est consacré aux œuvres de formation. D’inspiration orientale, les "Etudes" op. 1 (1903) exploitent des sources variées : gamme pentatonique, thème populaire russe ou hongrois, elles sont à la fois une copie et un hommage aux grands pianistes virtuoses de l’époque : Godowsky, Isidor Philip. L'âpreté de la "Ballade" et la grisaille de l’"Elégie" op. 2 et 3 (1904-1910) évoquent le dernier Liszt. Les trois "Lamentations" op. 4, un Chopin languide et invertébré, soumis aux vertiges sériels. L'éblouissante Suite tirée du ballet "Pétrouchka", basée sur quelques motifs identifiables du ballet du Stravinski, relève de la libre improvisation. Le second volume s’intéresse aux années 1915-1931. Les dix-huit "Variations sur un thème populaire hongrois" mixe jeux de pédale, techniques baroque polyphonique ou moderne (Harmonies gutturales et dissonantes) assez loin cependant des pièces similaires de Bela Bartók. La suite "In Japan" (1922) et les deux "Mélodies japonaises" (1924) témoignent de la fascination de Szanto pour l’Asie. Le compositeur y évoque le Japon par des combinaisons harmoniques originales. La facture hypnotique et lancinante des "Contrastes" (1911) réfère explicitement à Ravel (L’ondine, le Gibet) et aux Préludes de Debussy. La "Marche Chinoise" tirée du "Rossignol" (Stravinski) est une transcription quasi injouable tant elle réclame des pieds et des mains du pianiste. Méditations emplies de sérénité et de nostalgie, les quatre pièces datées de 1931, dernières œuvres de Szanto, montrent une élévation inédite, comme si le compositeur nourri et repu de ses multiples expériences avait définitivement déposé les mains sur le clavier. Le pianiste Artur Cimirro, spécialiste du répertoire virtuose (de Liszt à Sorabji), fait ici bien plus qu’une démonstration technique en nous livrant une véritable lecture, variété de climats à l’appui, de cette musique marginale et captivante. Espérons un dernier volume consacré aux transcriptions d’œuvres de Bach. (Jérôme Angouillant) Tivadar (Theodor) Szántó musical circle included Maurice Ravel, Claude Debussy, Ferruccio Busoni, Leopold Godowsky, Isidor Phillip, Frederick Delius, Gottfried Galston. Josef Weiss, Alfredo Casella, Emil von Sauer, Bela Bartók, Zoltán Kodály, Ernst von Dohnányi, Otto Klemperer, Igor Stravinsky, Florent Schmitt, and Ricardo Viñes among many others. His greatest master and teacher was the composer and pianist, Ferruccio Busoni, and their first meeting happened when Szántó was around 21 years old. Busoni influence was to also be seen in Szántó both as a pianist, through the tradition and technique of his Bach transcriptions, and also as a composer, because his sound language deals with tonal elements and utilises different solutions and modulations from the atonal world. Szántó was a master virtuoso of the standard repertoire (Liszt, Chopin, Beethoven) but also was very interested in contemporary music being a great interpreter of Kodaly, Bartok, Delius, Ravel, Debussy and Stravinsky. Ravel helped Szántó’s with a performance of his opera Taifun in November 1927, and Szántó underook several concerts from 1908 in Berlin offering performances of Ravel works. They were to have a lifelong friendship, and there are several letters shared between them.(...).
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