 Antonin Reicha naît à Prague en 1770 d’un père tchèque et d’une mère française. Orphelin de ses deux parents à l’âge de 10 ans, il est confié à son oncle Josef Reicha (1752-1795), violoncelliste à la cour Öttingen-Wallerstein,qui lui enseigne, outre son propre instrument, la flûte, le violon et le piano. En 1785 Josef part avec sa famille pour Bonn, où il intègre l’orchestre de la cour où rentre aussi Anton en tant que flûtiste, devenant le collègue du jeune Beethoven qui en fait déjà partie et qui deviendra un de ses plus fidèles amis.A la mort de son oncle Antonin part tenter sa chance à Hambourg (1795), Paris (1799), Vienne (1801)où il retrouve Beethoven, et après un crochet à Londres, revient à Paris où il se fixe définitivement. Il devient rapidement professeur de Fugue et Contrepoint au Conservatoire en 1818. On trouve parmi ses élèves Rode, Baillot, Habeneck, Onslow, Gounod, Berlioz, Liszt, Franck, Pauline Viardot et Louise Farrenc entre autres.Théoricien très réputé, il publie plusieurs traités importants, Traité de Mélodie (1814), Cours de Composition Musicale (1818), Traité de Haute Composition Musicale (1824-1826), L’Art du Compositeur Dramatique (1833).Naturalisé français en 1829, membre de L’institut, il est nommé à l’Académie Française et Chevalier de la Légion d’Honneur en 1835. Bien que les idées développées dans ses écrits théoriques soient très novatrices, ses compositions, nombreuses dans tous les genres, oscillent entre classicisme et romantisme. Ami des meilleurs solistes à vent parisiens, il développa le genre du quintette à vent initié par Rosetti (1750-1792) dans les années 1780 à Öttingen-Wallerstein, créant une série de 24 quintettes, qui, avec ceux de Franz Danzi, constituent le plus important corpus d’œuvres destinées à cette formation. De nombreux quintettes pour un instrument soliste et quatuor à cordes virent également le jour, mettant en vedette, outre le violoncelle ou le piano, la flûte, le basson, le cor, le hautbois ou la clarinette. Les deux quintettes avec clarinette enregistrés ici figurent à juste titre parmi ses œuvres les plus célèbres. Les nombreuses années qui séparent les deux compositions illustrent parfaitement l’évolution stylistique du compositeur entre le style classique mûr du premier quintette et le langage franchement romantique de l’Opus 107. Le deuxième CD propose en première mondiale le Grand (l’œuvre en 4 mouvements dure près de 40 minutes ! !) Duo pour 2 clarinettes (respectivement en si bémol et la)et quatuor à cordes. Ce titre intrigant désigne en fait un véritable acte d’opéra où les deux chanteurs sont incarnés par les clarinettes.Les solistes interviennent en effet séparément et ne sont réunis que dans de brefs passages. De charmantes petits Trios et Romances complètent ce CD, transcriptions de pièces originellement écrites pour duo de flûtes (Op.21) et Trio de cors (Op.82). Luigi Magistrelli, dont la louange n’est plus à faire dans la redécouverte et la brillante interprétation de nombreuses œuvres pour clarinette de l’époque classique et romantique, fait ici merveille avec son ensemble Italian Classical Consort. (Jean-Michel Babin-Goasdoué)
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