Paul Hindemith (1895-1963)
Sonate pour alto seul, op. 31 n° 4
Sonate pour alto seul 1937
Sonate pour alto seul, op. 11 n° 5
Sonate pour alto seul, op. 25 n° 1

Luca Ranieri, alto

La réputation d’académisme dont on pare volontiers la musique tardive de Paul Hindemith ne doit pas effacer ou couvrir de silence sa jeunesse avant-gardiste. Violoniste et altiste de formation, il se consacre aux cordes, dans l’esprit militant et didactique de la Gebrauchsmusik, vilipendé plus tard par Adorno, et singulièrement à l’alto au cours des années-vingt du siècle dernier. Quatre sonates pour alto solo vont ainsi être composées avant son départ pour les Etats-Unis en 1940 et attester de l’évolution de sa création musicale. L’influence des maîtres s’y fait toutefois sentir, de Bach à Reger, même s’il s’agit de subvertir la forme et de donner à entendre une écriture nouvelle et une sensibilité subjective et expressionniste : l’opus 11 n° 5 (1919) en quatre mouvements, avec scherzo dissonant et passacaille sarcastique et irrévérencieuse, l’opus 25 n° 1 (1922), lent et expressif, dont le troisième mouvement « sauvage » doit s’apprécier au fait que « la beauté sonore est secondaire », l’opus 31 n° 4 (1923) au lied central lyrique et apaisé ouvrant aux thème et variations contrastées du troisième mouvement. La sonate 1937, contemporaine des « Leçons de composition » dans lesquelles, au-delà de sa réflexion sur les intervalles et le contrepoint, Hindemith affirme son attachement à la tonalité, marque un retour à une sérénité néo-classique : deux brefs mouvements, animé et modérément rapide, mélodiques, encadrant un mouvement central lent et recueilli, joué en partie sans l’archet. Musique ouverte, sensible, pleine d’imprévus, profonde souvent, que Luca Ranieri, évitant l’exercice purement instrumental, interprète avec passion, science et virtuosité. A découvrir. (Emilio Brentani)

Hindemith was not only a composer but also a hugely talented viola player who wrote a number of remarkable, innovative works for his instrument. The pianoaccompanied sonatas are relatively wellknown, so too the Trauermusik composed in a single evening to mark the death of King George V. The solo viola works have had less attention: Hindemith referred to them as Gebrauchsmusik, by which he meant compositions with simple, linear structures, often intended for amateur players: music that responded to a particular need or use. Their language owes something to the solo viola music by Max Reger, with which Hindemith was certainly familiar. However, Hindemith could draw on both greater individuality as a melodist as well as his own considerable skills as a violist to inform his idiomatic writing for the instrument. Op.11 No.5 (1919) has a Classical structure in four movements, concluding with a noble passacaglia: the work of a gifted 24-year-old who is still establishing his own path within the wider context of musical tradition. Op.25 No.1 belongs to Hindemith’s Neoclassical period: spiky and witty with a whirlwind finale. Composed in 1923, the Sonata Op.31 No.4 evolves in more traditional fashion, from a perpetuum mobile opening movement to a grave but not melancholy song, followed by a themeand- variation finale. The 1937 Sonata is much more searching and chromatic, doubtless reflecting its troubled times, and notably exploiting contrasts of sound and silence. Luca Ranieri is among Italy’s most distinguished violists, having been conducted as a soloist by the likes of Mehta, Giulini and Sinopoli. His many recordings include the Cello Suites of Bach arranged for viola: ‘Ranieri plays with elegance and clean articulation, and his tone is clear.’ (All Music Review)