Christopher Ball (1936-2022)
Concerto pour clarinette et cordes
Concerto pour flûte et orchestre
Quatre Danses pour trio à vent
Suite Irlandaise

Leslie Craven, clarinette
Adam Walker, flûte
Paul Arden-Taylor, hautbois
Emerald Chamber Orchestra

Clarinettiste de formation, l’anglais Christopher Ball (1936-2022) suivit une carrière de chef d’orchestre (BBC, Vancouver) avant de s’orienter vers la flûte et la musique ancienne et baroque au sein de deux ensembles : le Praetorius Consort et le London Baroque Trio. Il enseigna durant quatre décennies à la Royal Academy of Music tout en composant un catalogue notable d’œuvres pour flûte et de Concertos pour divers instruments. Cet album monographique nous fait découvrir quelques pages de ce compositeur jusque-là inédites au disque. Dédié à son élève Leslie Craven qui s’en empare ici, le Concerto pour Clarinette a été composé dans le but de magnifier l’instrument à travers toute l’étendue de ses possibilités, son large registre dynamique et ses riches tessitures. Mission accomplie, l’œuvre jouit en plus d’une magnifique orchestration. Les Quatre Danses sont le pendant d’une pièce similaire de Malcolm Arnold, quatre brefs mouvements tissés d’une écriture élégante et raffinée pour un trio de anches déhanché. Le Concerto pour Flûte doit sa composition à un tableau de Lord Leighton montrant un joueur de flûte devant un soleil couchant. Le talent visionnaire du Ball fait ici merveille. Sons et couleurs fusionnent dans un cocktail élégiaque et parfois détonnant. Pour clore l’album, quelques airs populaires irlandais témoignent de la qualité d’arrangeur / orchestrateur de Ball. Une bien charmante découverte. (Jérôme Angouillant)