 Fils de violoncelliste, Boccherini s'illustra très tôt dans la pratique de l'instrument paternel. Encore adolescent, il sillonna l'Italie, en partie l'Europe, passa 7 ans à Vienne, séjourna à Paris. Sa réputation de compositeur était établie quand à 25 ans, il gagna l’Espagne, principalement au service de Luis de Bourbon. La musique de chambre se taille la part du lion dans son œuvre : inventeur, parallèlement à Haydn, du quatuor à cordes, créateur et membre du tout premier ensemble instrumental ainsi dénommé, il composa également 137 quintettes à cordes (à 2 violoncelles) et conçut, pour varier les couleurs, de marier des vents au quatuor de base. De là les op. 17 (1775), 19 (1776), pour flûte, puis le 55, 21 ans après, pour hautbois, ou flûte. Se manifestent, dans ces pages de longueur modeste (2 mouvements associant librement des tempi très variés) des évolutions heureuses : la flûte qui dans l'op. 17 encore très « orchestral » se fond souvent dans les cordes, devient par la suite plus autonome, se détache. La structure interne (nombreuses reprises, mouvements rapides conçus dans un moule invariable) se diversifie. La galanterie convenable et retenue des premiers quintettes s'anime. Un style descriptif apparaît (6e quintette de l'op. 17 évoquant une parade de cavaliers) Dans l'opus 55, contrastes et dégradés se renforcent ; ciselure des détails, sculpture des timbres, mise en relief des couleurs insufflent fraîcheur, vigueur et entrain, tout se débride, s'extravertit. L'hispanisme s'affirme (le fandango s'invite). C'est surtout dans cet opus de 1797 que peuvent s'exprimer les talents des interprètes : c'est enlevé et clair, exquis et somptueux, festif et miroitant. (Bertrand Abraham) Spanish ‘period’ instrumentalists in new recordings of under-rated chamber music from the golden age of Classicism, full of musical sunshine and summer breezes. The 24-year-old Boccherini’s departure from his native Lucca in 1767 proved to be the making of him. By 1770 he had become court composer and cellist to the royal chamber of Prince Luis Antonio de Borbón, youngest son of Philip V of Spain. The ensemble at his disposal must have included an excellent flautist, for he wrote several sets of chamber music in which the flute plays the starring role, including the Quintets, Op.17 in 1773, and the Quintets, Op.19 in 1774, all dedicated to Prince Luis. The writing for the flute is orchestral in nature, as if these were concertos in disguise, with rapier-like dialogue between the two violin parts. All 12 works follow the same two-movement formal pattern, with a moderately quick opener followed by a more graceful dance, except for Op.19 No.6, subtitled ‘Las parejas’ (The Couples) after the ceremonial horse parade of the same name that was held at the Aranjuez palace every spring; its movement titles (Entrada-Marcia, Galope and Entrada-Marcia) reflect the different sections of the event. The Op.55 Flute Quintets on CD3 date from 1797, having been written with an especially talented flautist/oboist in mind. By then Boccherini was set up in Madrid with a generous pension, Prince Luis having died some years earlier, as composer to separate courts in Osuna and Prussia. These later works enjoy a more relaxed temperament, by and large, though the solo writing for the flute is still highly florid and expressive even in the more stately movements such as the grave Lento to conclude Op.55 No.5. In the booklet, a full introduction to the Flute Quintets in the context of Boccherini’s life and output is provided by Rafael Ruibérriz de Torres, a flautist who has worked with early-music luminaries such as Leonhardt, Minkowski and Leonhardt but who specialises in chamber music. He is admirably partnered here by the Cuarteto Francisco de Goya playing on period set-ups.
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