 Mort presque invalide à 57 ans seulement, l'autrichien (de haute lignée française) Herzogenberg s'enflamma pour Wagner avant de s'affermir dans l'étude de Bach, puis d'éployer sa ferveur dans l'ombre de l'imposant Brahms, dont sa femme avait été l'élève au piano. Le trio resta longtemps amical, encore que le jeune mari se piqua de ce que le maître ne consentît approbation à ses variations (pour deux pianos) sur un thème du même Brahms, pour une raison où commère (toutes nos lectrices le sont un peu) flairera quelque jalousie bien extra-musicale... Une fois installé à Leipzig, il fut des fondateurs de cette société se proposant la résurrection des cantates du grand cantor (Leipzig Bach Verein). Ses propres oeuvres, on les crut longtemps détruites durant la deuxième guerre mondiale, mais on les retrouva dans nos années quatre-vingt dix. Outre des sonates pour violon et violoncelle, sa musique de chambre comporte notamment six quatuors, dont on regrette qu'une distribution éditoriale compliquée nous exclut ici – mais en ajoutant du Brahms en bouche-trou - le premier (op. 18 en ré mineur) et le dernier (op. 63 en fa mineur, dédié à Joseph Joachim). C'est que, par les mêmes irréprochables interprètes, on les avait précédemment couplés à des quintettes (avec ou sans piano). Bien préférable eût été de réunir tous les quatuors de Herzogenberg en un seul coffret. Ici le premier, sans doute à cause de son mode mineur, sonne d'emblée en quelque toujours pudique plainte mendelssohnienne, tandis qu'effectivement les deux autres font diablement brahmsiens. Un Brahms qui (on a leur riche correspondance) se fit toujours un peu tirer l'oreille pour trousser son compliment (il préférait s'enquérir de la santé de Madame), avant de lâcher quand même à la fin que son admirateur ''était capable de faire plus que bien d'autres''. On aura connu hommage amical moins globalement évasif. (Gilles-Daniel Percet) This month marks the conclusion of the string quartet series forming part of our magnificently dimensioned Herzogenberg edition. The long-awaited Vol. 3 brings together the three masterpieces constituting his op. 42 and showing him at the height of his compositional powers. The String Quartet in C minor op. 51 by his idol Johannes Brahms then rounds off the recording. In Herzogenberg’s music, as in that of many of his contemporaries, references to Brahms cannot be denied. Throughout his life Herzogenberg was an ardent admirer of Brahms but had a difficult time receiving proper recognition while living in the shadow of this composer ten years his senior. Nevertheless, his string quartets attest to an individual treatment of this demanding genre and hold their own against Brahms’s string quartets as independent compositions very much equal to them. Here the clearly structured finale from the Quartet op. 41 No. 2 is a case in point; in this movement experts and music lovers alike once again will hear entirely outstanding examples of developmental work, various ideas for dramatically effective and intricate motivic operations, and an asymmetrical phrasing design.
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