 Elève de Somis (lui-même élève de Corelli), Felice Giardini arrive à Londres en 1750, après une carrière de virtuose du violon qui l'a déjà mené à Rome, Naples, Francfort, Berlin et Paris. Le turinois de 34 ans apporte un vent et un style nouveaux, certainement influencé par Giambattista Sammartini, son génial collègue milanais. Burney décrit sa première apparition dans la capitale anglaise comme « un événement historique », suivie d'applaudissements « tels que personne n'en avait auparavant reçus ». Il est immédiatement reconnu comme un interprète d'exception et un compositeur raffiné. Giardini publie dès l'année suivante ce recueil de duos pour violons exquisément écrits, où le ton et le style nouveaux qui mèneront à Mozart brillent avec bonheur, alors que Haendel est toujours en vie, et que tous ses émules néo-corelliens (Avison, Hebden etc) sévissent encore en produisant moult concerti grossi. Quelques décennies plus tôt, Leclair en France, Telemann en Allemagne, entre autres, avaient illustré ce genre difficile. Ici, l'équilibre entre les deux instruments est superbement maintenu, dans un dialogue frais et mélodieux où l'inspiration ne faillit pas. Les concertos pour violon et la musique de chambre déjà enregistrée incitent fortement à espérer d'autres premières mondiales de ce délicieux compositeur très injustement négligé. (Jean-Michel Babin-Goasdoué) It was in the mid-eighteen century London that the eclectic figure of Felice Giardini (or Degiardino: Turin, 1716 – Moscow, 1796) made his first appearance. He was a violin virtuoso with eye-catching executive skills, conductor, composer, impresario in contact with leading intellectuals. His musical production is multifaced. He experimented mainly with duet, trio, string quartet. His music is a perfect mixture of Italian and German tradition ( Johann Christian Bach, Johann Stamitz and Manheim School that has typical features of the “Style Galant”). Evidence of this can be found in the Six Duos for Two Violins Op. II (1751), dedicated to Prince Heinrich of Prussia. Giardini’s style is spontaneous, easy to listen to, characterised by freshness and lyricism cantabile, joyous naturalness and refinement. Generally, it appears to be an essential musical writing, coming back to the formal clarity and to the contrapuntal simplicity. It develops a great tonal sensibility, supported by a dynamic rhythmic structure: the pure melody, without ornaments, is becoming increasingly important. The notoriety of his music is verified by Charles Burney: «I find all over Italy that Giardini’s solos are in great repute, and very justly so, as I heard nothing equal to them of kind, on the continent» (The Present State of Music in France and Italy, 1771).
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