Charles Ives (1874-1954)
Sonate pour piano n° 2 "Concord, Mass., 1840-1860"

Thomas Hell, piano

La Sonate « Concord » est une œuvre monumentale dans laquelle Charles Ives rend hommage à la philosophie transcendantaliste américaine. Si elle est peu jouée, c'est qu'elle présente des difficultés quasi-insurmontables pour le pianiste, mais également que le compositeur tient peu compte des conditions d'exécution (il demande par exemple la participation d'un alto pour souligner un contre-chant durant seulement 3 mesures). Comparée à la version très virtuose de Marc-André Hamelin, celle de Thomas Hell respecte plus l'aspect improvisé du premier mouvement. Il clarifie davantage la polyphonie, fait bien ressortir les allusions au fameux thème du destin beethovenien. Dans le très brillant mouvement Hawthorne (référence à un auteur de littérature fantastique), il est moins rapide mais souligne les contrastes de l'écriture entre rythmes syncopés, fragments de marche militaire et utilisation de règles en bois pour plaquer de larges accords. Le troisième mouvement débute par une mélodie simple qui évoquerait Schubert, si les deux mains ne jouaient pas chacune dans sa tonalité propre. La Sonate s'achève sur une intervention de flute célébrant Thoreau et « la vie dans les Bois ». Spécialiste de la musique du XXeme siècle, le Thomas Hell défend avec intelligence et passion cette Sonate protéiforme, chef d'œuvre qui nécessite plusieurs écoutes pour en apprivoiser les farouches dissonances, mais également les profondes beautés. (Thomas Herreng)

The Concord Sonata by Charles Ives is without doubt the most iconic American piano sonata. Its epic length (appr. 50 minutes), its extreme technical difficulties and its highly unusual form and writing make it one of the greatest challenges for any performing pianist. Any new recording of it is an event. The sonata’s 4 movements represent figures associated with the Transcendentalism movement: Ralph Emerson, Nathaniel Hawthorne, Bronson and Louisa Alcott and Henry David Thoreau. The piece demonstrates Ives' experimental tendencies: much of it is written without barlines, the harmonies are advanced, and in the second movement there is a cluster chord created by depressing the piano's keys with a piece of wood. The piece also amply demonstrates Ives' fondness for musical quotation (especially Beethoven’s 5th).