 L’image traditionnelle du Brahms de la maturité est celle d’un compositeur taciturne et sérieux. Mais c’est oublier qu’il était l’ami de Johann Strauss Junior (1825-1899), qu’il était féru de folklore et qu’il savait cultiver l’art des petites pièces. Achevé en 1869 le premier recueil des Liebeslieder Walzer op. 52, comme la série des Neue Liebeslieder Walzer de 1874, existe sous la forme, repectivement de 18 et 15 pièces enjouées et pimpantes pour Chœur et accompagnement de piano à quatre mains, ou pour piano à quatre mains seul comme dans le présent enregistrement, complété par l’adaptation que fit Theodor Kirchner des Zigeunerlieder op. 103. Oubliés les textes de poésie populaire polonaise, russe, espagnole ou hongroise, à l’exception du dernier poème que l’on doit à Goethe, il reste des trésors d’expressivité évoquant un bonheur palpable pour qui les joue comme les deux sœurs Nadia et Angela Tirino, qui composent le duo Nadan, et pour qui les écoute. On se rappellera d’ailleurs que c’est avec Clara Schumann que Brahms créa ces pièces dans une sorte de complicité parfaite. L’esprit convivial qui traverse les deux séries de Valses n’est pas sans rappeler l’admiration que Brahms portait à Schubert et notamment aux Ländler de ce dernier qu’il venait d’éditer en 1864. Quant aux Zigeunerlieder, même s’ils n’affichent pas le même éclat et la même puissante veine folklorique, ils donnent néanmoins à entendre le sens de la brillante fierté magyare, très bien restituée ici par nos deux interprètes. Après une intéressante intégrale, pour le même éditeur, des œuvres pour deux pianos ou piano à quatre mains de Herzogenberg, voici un nouveau succès à leur actif. (Jacques-Philippe Saint-Gerand) Instrumental arrangements of Brahms at his most unbuttoned and relaxed, including a world premiere recording for this version of the Zigeunerlieder. The influential critic Eduard Hanslick was shocked by the discovery that ‘Brahms the serious, the taciturn, the North German, the Protestant, the man who detests the world writes waltzes!’ In this regard he underestimated Brahms just as he did Liszt and Wagner, the composers of opera and symphonic poems whom he detested. Brahms always retained a connection with and affection for all forms of amateur music-making, and indeed had been a well-loved conductor of an amateur choral society, of the kind for which the Liebeslieder waltzes were written. The Liebeslieder-Walzer are a brilliant tribute to the musical tradition of the Habsburg capital, that tradition of popular dances that traced back its composed heritage to Schubert and later the Strauss dynasty (Brahms was inordinately fond of Strauss waltzes). He composed them for a mixed vocal quartet (solo or choral) with piano accompaniment for four hands, according to a model already adopted by Schumann in several collections. In fact the first of the two sets was already designed for performance without voices, inspired by Brahms's somewhat awkward infatuation with Julie Schumann, and intended as a piano duo for the composer with Clara Schumann. Brahms made the arrangements of both sets of Liebeslieder himself, and they proved a commercial hit for the publisher Simrock. Prevailed upon for a sequel, Brahms wrote the Zigeunerlieder (Gypsy Songs) in 1874, and in a more allusive, concise style, experimenting with form and producing a set of more unpredictable, changeable pieces. This time he left the piano-duo arrangement to a trusted colleague, Theodor Kirchner, who had already produced several similar transcriptions of his music. As the Piano Duo Nadàn, sisters Nadia and Angela Tirino join the likes of the Labèques, the Önder sisters and Christina and Michelle Naughton on record. Having studied in Florence they now teach at the city’s Academy of Music. This is their second album for Brilliant Classics, after a collection of the piano duos (95647) by a contemporary and friend of Brahms, Heinrich von Herzogenberg, praised by La Nazione newspaper for its ‘fidelity and interpretative mastery’.
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