George Benjamin (1960-)
Written on Skin, opéra en trois actes
Duo pour piano et orchestre

Barbara Hannigan, soprano
Bejun Metha, contre-ténor
Christopher Purves, baryton
Rebecca Jo Loeb, mezzo-soprano
Allan Clayton, ténor
Pierre-Laurent Aimard, piano
Mahler Chamber Orchestra
George Benjamin, direction

Une production encensée lors du Festival d’Aix cru 2012, aussitôt reprise ou programmée dans les principales maisons d’opéra d’Europe, un disque récompensé par la presse spécialisée, et cette question qui se pose invariablement à chaque création lyrique contemporaine : qu’écrire après Pelleas et Saint-François d’Assise ? Fervent Debussyste et élève préféré de Messiaen, Georges Benjamin se dit fasciné par la rencontre de la musique et du verbe. Prima la musica, poi le parole ? Ici la prééminence est donnée au verbe. Le drame se joue autour d’un manuscrit enluminé (Written on skin) qui incarne littéralement les sentiments des trois principaux personnages. L’orchestre est transparent, et met avant la terrienne viole de gambe et le séraphique glass harmonica, la direction analytique – typique des compositeurs dirigeant leurs propres œuvres – toujours au service de la voix. De l’aveu de Benjamin, les rôles ont été écrits sur mesure : Barbara Hannigan, brûlée par le désir, court à l’abîme dans une croissante exaltation, Bejun Mehta, technicien hors pair, est surnaturel, Christopher Purves effrayant de violence contenue dans son aspiration à la pureté. Un vitrail, fascinant. (Olivier Gutierrez)

Written on Skin is the second collaboration between George Benjamin and Martin Crimp. Their previous One Act Opera Into The Little Hill has been received with universal acclaim. Written on Skin was jointly commissioned by The Festival d Aix-en-Provence and the Royal Opera House, Covent Garden and this recording was taken from the premiere in July 2012 at Aix-en-Provence conducted by the composer. George Benjamin’s status as one of the UK’s leading composers has created unprecedented demand for the new opera.