Agostino Steffani (1654-1728)
Niobé, Reine de Thèbes (Niobe, Regina di Tebe), opéra en 3 actes

Véronique Gens
Jacek Laszczkowski
Delphine Galou
Iestyn Davies
Tim Mead
Lothar Odinius
Amanda Forsythe
Bruno Taddia
Alastair Miles
Balthasar Neumann ensemble
Thomas Hengelbrock, direction

Un authentique chef d’œuvre. Passé l’effet Bartoli, souhaitons que Niobe entre au répertoire des grandes maisons d’opéra. Covent Garden montrait la voie dès 2010 avec cette production. La raison d’acquérir le disque ? Notre bien aimée Véronique Gens dans le rôle-titre : la plénitude du timbre, la technique impeccable, l’intelligence du texte, bien sûr, mais il y a plus : l’aria finale Funeste immagini, un fil di voce dit tout de la grandeur et de la désolation d’une reine déchue : art suprême. Plus généreusement servi par le compositeur, Anfione emprunte la voix d’un prodigieux Jacek Laszczkowski, qui phrase son Sfere amiche avec une pureté quasi surnaturelle, jusqu’à échanger ses couleurs avec celles de l’orchestre. Plaisir de retrouver Alaister Miles, Poliferno insinuant et percutant, et Iestyn Davies, mince de timbre mais d’une virtuosité ébouriffante en Creonte. Le seul tort de ce disque ? Venir juste après la version de Paul O’Dette et Stephen Stubbs (Virgin), la référence, et pour longtemps. Mais deux Niobe en moins de trois mois : ne boudons pas notre plaisir… (Olivier Gutierrez)

A world-famous court composer during his lifetime, Agostino Steffani was also a significant influence on the likes of Handel, J.S. Bach and Telemann, but his music fell into neglect after his death. Thanks to conductor and Baroque specialist Thomas Hengelbrock, Steffani’s musically rich and emotionally intense fifth opera Niobe, regina di Tebe was revived in 2008, and is heard here in The Royal Opera’s acclaimed 2010 production. With a ‘delectable’ and ‘seductive’ performance from Véronique Gens as the proud queen who is punished for defying the gods, supported by male soprano Jacek Laszczkowski, who ‘thrills with his astonishing power at the top of the voice … [giving] an exciting approximation of what the castrato could do’ (Independent), this recording does full justice to Steffani’s forgotten masterpiece.