Georg Friedrich Haendel (1685-1759)
Jephté, oratorio en trois actes

Markus Schäfer, ténor (Jephté)
Miriam Meyer, soprano (Iphis)
Britta Schwarz, alto (Storgè)
Patrick Van Goethem, altus (Hamor)
Gotthold Schwarz, basse (Zebul)
Birte Kulawik, soprano (Angel)
Dresden Frauenkirche
Dresdnen Barockorchester
Matthias Grünert, direction

En 1750, lorsqu'il commence la composition de Jephta, Haendel est au sommet de ses capacités artistiques. Plus que tout autre oratorio de sa dernière décennie créatrice, Jephta est un véritable laboratoire d'expérimentations qui ne sont pas sans annoncer le style préclassique: un duo (acte I), un quatuor (acte II) et un quintette (acte III) de toute beauté, des chœurs somptueux, des récitatifs accompagnati abondants et d'une très grande expressivité dramatique (celui de Jephté, à la fin de l'acte II, est enchaîné au chœur suivant de manière absolument magistrale). Cet enregistrement, pris sur le vif, vaut surtout pour l’orchestre baroque de Dresde qui se livre ici à un bel exercice de style : précision, couleurs instrumentales, beauté des phrasés, rythmes toujours dansants, finesse de l'interprétation, dosage millimétré des effets, continuo très vivant. Les solistes sont d'un bon niveau, très rompus au style que requiert la musique haendelienne. Seul petit bémol : le chœur de chambre de la Frauenkirche qui, bien que ne déméritant pas, manque un peu de finesse interprétative. Davantage de contrastes dramatiques auraient été bienvenus. Un très bon disque au demeurant. (Marc Marcucci)

L'écriture de Jephté, qui commença en 1751, fut maintes fois interrompue en raison de la cécité progressive de Haendel. En effet, elle devait être sa dernière œuvre originale, avant qu'il ne devint totalement aveugle en 1752. L'histoire tragique tirée de l'Ancien Testament fut modifiée par le librettiste Thomas Morell, et se voit pourvue d'une fin heureuse, contrairement à la source biblique. Ici, le sacrifice sacré de la fille de Jephté est évité grâce à l'intervention salvatrice d'un ange. Haendel atteint avec Jephté, ses grands chœurs, ses arias expressifs et ses ensembles saisissants, un nouveau point culminant de l'oratorium baroque. Pour ce nouvel enregistrement de la série Haendel de Carus (à l'occasion du 250ème anniversaire de sa mort en 2009), le Kammerchor der Dresdner Frauenkirche ainsi que le Dresdner Barockorchester se joignent à d'excellents solistes.