Emmanuel Chabrier España - Joyeuse Marche - Gwendoline - La Sulamite

Quelle mouche teutonne a donc piqué Emmanuel Chabrier ? En novembre 1880, à son retour d’un Tristan et Isolde à Munich, cet enragé du wagnérisme (comme ses amis Vincent d’Indy, Charles Lamoureux, Stéphane Mallarmé, etc.) démissionne de son emploi au Ministère de l’Intérieur et ne veut plus être que compositeur. Lui, un quadragénaire autodidacte, un « musicien du dimanche » ! Fréquentant certes les meilleurs salons, il taquine le piano avec Saint-Saëns, échafaude des opérettes avec Verlaine, tapisse ses murs de toiles de Monet, Sisley, Manet, Cézanne : c’est un homme de goût. « Je ne suis peut-être qu’un témpérament, confie-t-il à un ami, […] mais j’adore la musique, je la fabrique comme je la sens, avec plus de coeur que de technique – mais je m’en fous ! » Et cela ne marche pas si mal. Lamoureux l’engage comme secrétaire et chef de choeur de ses Nouveaux Concerts, lui assurant ainsi un revenu régulier ; tandis qu’Enoch & Costellat éditent ses Dix pièces pittoresques pour piano (1880). La tendresse d’Idylle, qui sourit « avec fraîcheur et naïveté » sur un accompagnement staccato, le charme rustique d’une Danse villageoise en sabots et dentelles, le tourbillon d’un Scherzo-Valse s’inclinent devant le joyau du recueil, Sous-Bois : sur une basse mouvante, une ligne aux contours d’abord imprécis dessine peu à peu un Manet, avec ses murmures de feuillages tamisant le soleil. Tantôt débordant de douceurs, tantôt brutales, les Trois valses romantiques (1883, à deux pianos) et la Bourrée fantasque (1891, à un seul) déploient une invention canaille dans l’art de manier timbres et rythmes. Mais c’est España (1883), rhapsodie pétaradante qui fait jaillir des bouffées de musique espagnole des quatre coins de l’orchestre, puis le ton goguenard de Joyeuse Marche (1888) qui valent au compositeur ses premiers succès populaires… Le wagnérisme ensoleillé de son opéra Gwendoline (1886) ne manque ni d’éclat ni de couleurs, mais pâtit des vers boursouflés de Catulle Mendès – ce qui n’a pas empêché l’Ouverture de jeter ses feux dans les programmes de concerts. La nouveauté et l’ironie des « romances zoologiques » de Chabrier, sur des vers d’Edmond Rostand moquant ces dindons-bourgeois « remplis d’une morgue imbécile », désorientent les premiers auditoires mais vont nourrir les Histoires naturelles de Ravel… Découvrant La Sulamite (1885), sur un poème du Parnassien Jean Richepin, Reynaldo Hahn se laisse emporter par un « formidable torrent de volupté ». L’extase de cette jolie brune attendant le retour du bien-aimé, qui « se rit des lions, lui le roi des chasseurs », ne va pas tomber dans l’oreille d’un sourd : Debussy fera de cette fiancée en dialogue avec le choeur de ses servantes, la grande-soeur de sa Damoiselle élue. (François Laurent)