Sir Edward Elgar (1857-1934)
"Caractacus", op. 35, Cantate en 6 scènes pour soprano, ténor, baryton, basse, chœur et orchestre

Elizabeth Llewellyn, soprano
Elgan Llyr Thomas, ténor
Roland Wood, baryton
Christopher Purves, baryton
Alastair Miles, basse
Huddersfield Choral Society
Orchestra of Opera North
Martyn Brabbins, direction

La fresque historique avait réussi à Elgar : c’est dans « King Olaf » qu’il aura forgé ses chœurs ardents et son orchestre aventureux. Deux années plus tard (1898) il s’emparait d’un sujet tout aussi épique et absolument anglais, la saga de Caractacus, premier héros de l’histoire anglaise se dressant contre l’occupant romain, occasion de dépeindre les mystères druidiques et l’ancienne société celtique. La partition, épique en diable, abonde en inventions surtout du coté de l’orchestre, un personnage à part entière dans le conflit comme dans la méditation et c’est bien cette part d’une partition exigeante que Martyn Brabbins fait d’abord entendre, dévoilant cette symphonie de timbres si singulière qui allait enchanter bientôt les Variations Enigma. Si Martyn Brabbins dispose d’un chœur aussi nombreux que percutant hélas ses solistes ne sont pas au même niveau : le Caractacus de Roland Wood, affligé d’un vibrato encombrant, ne peut compenser un tel handicap par la belle noirceur de son timbre, surtout si l’on songe à ses prédécesseurs, Peter Glossop au sommet de son art pour Charles Groves (EMI), David Wilson-Johnson si percutant chez Richard Hickox (Chandos). Si l’on ne se souvient pas de l’Eigen de Sheila Armstrong, celle plus âpre d’Elizabeth Llewellyn pourra surprendre, mais au fond, seul l’Orbin d’Elgan Llyr Thomas surpasse et Robert Tear et Arthur Davies dans le trio des grands personnages du drame. Inévitablement pour Claudius Alastair Miles délivre une magnifique leçon de chant. Pourtant vous écouterez d’abord le geste épique de Martyn Brabbins, auquel je souhaite de meilleurs chanteurs pour la suite de son cycle Elgar. (Discophilia - Artalinna.com) (Jean-Charles Hoffelé)