Johannes Brahms (1833-1897)
Sonate n° 1 en do majeur, op. 1 (György Sebök, 1959)
Sonate n° 2 en fa dièse mineur, op. 2 (Sviatoslav Richter, 1959)
Sonate n° 3 en fa mineur, op. 5 (Edwin Fischer, 1947)
Scherzo en mi bémol mineur, op. 4 (Wilhelm Backhaus, 1936)
Sonate n° 3 en fa mineur (Geza Anda, 1957)
Variations sur un thème de Robert Schumann en fa dièse mineur, op. 9 (Lili Kraus, 1957)
Ballades, op. 10 (Emil Guilels, 1978)
Concerto pour piano n° 1 en ré mineur, op. 15 (Rafael Kubelik, 1964)
Concerto pour piano n° 1 en ré mineur, op. 15 (Rudolf Serkin, 1952)
Variations sur un thème de Schumann en mi bémol majeur, op. 23 (Euo Egri & Pertis, 2002)
Variations sur un thème original en ré majeur, op. 21 n° 1 (Edwin Fischer, 1949)
Variations et fugue sur un thème de Haendel en si bémol majeur, op. 24 (Rudolf Serkin, 1957)
Variations et fugue sur un thème de Haendel en si bémol majeur, op. 24 (Solomon, 1952)
Variations sur une mélodie hongroise en ré majeur, op. 21 n° 2 (Julius Katchen, 1962)
Gavotte von Christ. W. Gluck (Mischa Levitzki, 1927)
Sonate pour deux pianos en fa mineur, op. 34b (Duo d'Accord, 2015)
Sarabande en la mineur, WoO 5 posth. (Barry Douglas, 2014)
Gigue en la mineur, WoO 4 posth. (Barry Douglas, 2014)
Sarabande en si mineur, WoO 5 posth. (Barry Douglas, 2014)
Gigue en si mineur, WoO 4 posth. (Barry Douglas, 2014)
Canon en fa mineur, Anh. III (Barry Douglas, 2014)
Deux gavottes, WoO 31 (Martin Jones, 1995)
Variations sur un thème de Paganini en la mineur, op. 35 (Geza Anda, 1953)
Variations sur un thème de Paganini en la mineur, op. 35 (Egon Petri, 1937)
Valses, op. 39 (Wilhalm Backhaus, 1936)
Valses, op. 39 (extraits) (Dinu Lipatti & Nadia Boulanger, 1937)
Variations sur un thème de Haydn pour deux pianos, op. 56b (Emil Guilels & Yakov Zak, 1946)
Huit Klavierstücke, op. 76 (Julius Katchen, 1962)
Huit Klavierstücke, op. 76 (extraits) (Rudolf Firkusny, 1959)
Huit Klavierstücke, op. 76 (extraits) (Clara Haskil, 1958)
Huit Klavierstücke, op. 76 (extraits) (Wilhelm Backhaus, 1932)
Huit Klavierstücke, op. 76 (extrait) (Arthur Rubinstein, 1929)
Deux rhapsodies, op. 79
Danses hongroises pour piano à quatre mains (Alfred Brendel & Walter Klien, 1961)
Concerto pour piano et orchestre n° 2 en si bémol majeur (extraits) (Claudio Arrau, 1963)
Concerto pour piano et orchestre n° 2 en si bémol majeur (extraits) (Wilhelm Backhaus, 1939)
Concerto pour piano et orchestre n° 2 en si bémol majeur (extrait) (Arthur Rubinstein, 1929)
Etude d'après Chopin (Barry Douglas, 2014)
Rondo d'après Weber (Barry Douglas, 2014)
Presto d'après Bach (Barry Douglas, 2014)
Etude pour la main gauche d'après Schubert (Martin Jones, 1995)
Chaconne d'après Bach, pour la main gauche (Edna Stern, 2005)
Sept fantaisies pour piano, op. 116 (Emil Guilels, 1973)
Sept fantaisies pour piano, op. 116 (extraits) (Wilhelm Kempff, 1953)
Caprice en ré mineur, op. 116 n° 1 (Wilhalm Backhaus, 1936)
Intermezzo en la mineur, op. 116 n° 2 (Mieczylaw Horszowski, 1958)
Intermezzo en mi majeur, op. 116 n° 6 (William Kapell, 1945)
Caprice en ré mineur, op. 116 n° 7 (Eileen Joyce, 1934)
Trois intermezzi pour piano, op. 117 (Julius Katchen, 1962)
Intermezzo pour piano n° 1 en mi bémol majeur, op. 117 (Carl Friedberg, 1953)
Intermezzo pour piano n° 2 en si bémol majeur, op. 117 (Vladimir Horowitz, 1951)
Intermezzo pour piano n° 3 en do dièse mineur, op. 117 (Wilhelm Kempff, 1950)
Danses hongroises (trans. de Brahms pour deux mains) (extraits)
Six Klavierstücke, op. 118 (Wilhelm Kepff, 1950)
Six Klavierstücke, op. 118 (extraits)
Quatre Klavierstücke, op. 119 (Rudolf Firkusny, 1959)
Quatre Klavierstücke, op. 119

Alfred Brendel, piano
Arthur Rubinstein, piano
Arthur Schnabel, piano
Barry Douglas, piano
Carl Friedberg, piano
Clara Haskil, piano
Claudio Arrau, piano
Dinu Lipatti, piano
Edna Stern, piano
Edwin Fischer, piano
Egon Petri, piano
Eileen Joyce, piano
Emil Guilels, piano
Geza Anda, piano
Glenn Gould, piano
György Sebök, piano
Julius Katchen, piano
Lili Kraus, piano
Martin Jones, piano
Miczyslaw Horszowski, piano
Mischa Levitzki, piano
Nadia Boulanger, piano
Rudolf Firkusny, piano
Rudolf Serkin, piano
Solomon, piano
Sviatoslav Richter, piano
Walter Klien, piano
Wilhelm Backhaus, piano
Wilhelm Kempff, piano
William Kapell, piano
Yakov Zak, piano
Duo Egri & Pertis
Duo d'Accord
Orchestre de la Radio Bavaroise
Rafael Kubelik, direction
Orchestre de Cleveland
George Szell, direction
Orchestre de la NDR de Hambourg
Hans Schmidt-Isserstedt, direction
London Symphony Orchestra
Albert Coates, direction
Orchestre d'Etat de Saxe
Karl Böhm, direction

Alfred Brendel, en conclusion de quelques suggestions pour le coffret regroupant tout le piano de Schumann (Volume XVII de la Discothèque idéale de Diapason), nous soufflait : « Avez-vous pensé à un coffret sur le piano de Brahms ? » Et comment ! Un vieux projet plusieurs fois ajourné, un rêve qui prend finalement forme. Une fois n’est pas coutume, j’ai réalisé seul la sélection de ces onze CD puisés pour l’essentiel dans le Domaine public. Il offrait un vaste choix, à trois opus près – la Sonate no 1, sauvée par un LP de György Sebök inédit en CD, les Variations op. 9, où la nostalgie s’obstine et tient à l’écart les amateurs de brillant, enfin les deux cycles de variations malaimés de l’Opus 21. La plupart des « intégrales » du piano brahmsien font l’impasse sur les quelques études (ou s’en tiennent à la Chaconne) et sur les danses où se reflète sa connaissance des musiques baroques (l’une des gavottes sera refondue dans le Sextuor en sol majeur). Vous les trouverez bien ici, ainsi que les oeuvres originales pour deux pianos ou quatre mains. Bien des hésitations ont été réglées en plaçant tête à tête deux interprétations complémentaires. Soit une mise en perspective toujours éclairante pour le discophile, et une façon de ne pas renoncer à quelques trésors de qualité sonore plus ou moins précaire – des versions mieux captées les suivent. Prodigieux à l’orchestre autant qu’au clavier, le Concerto no 2 gravé par Wilhelm Backhaus et Karl Böhm en 1939 répond ainsi à un concert de Claudio Arrau avec Hans Schmidt-Isserstedt (1963). Et en bonus, l’un des rares pianistes respectant l’indication métronomique proprement « allante » de l’Andante : Arthur Rubinstein en 1929, en marge des adagios sublimes que l’habitude a déformés. Et pour le Concerto no 1, Arrau/Giulini ou Arrau/Haitink ? Dilemme tranché en s’éloignant des studios : Arrau/Kubelik, transcendants l’un et l’autre à Munich en 1964. Face à eux, Rudolf Serkin et George Szell en mono – trésor resté dans l’ombre à l’âge du CD, tandis que Sony rééditait en boucle le remake stéréo. La rareté de certaines publications a pu faire pencher la balance. Pour les Ballades op. 10, le live d’Emil Guilels allait de soi, comme le concert de Lugano où Serkin, en 1957, dévorait méticuleusement les Variations Handel. L’occasion était trop belle de ressortir ici le transfert que Philippe Morin avait réalisé jadis de la Sonate op. 5 par Edwin Fischer, inégalé. En CD, les Variations Paganini de Geza Anda (1953) n’avaient guère connu qu’un vilain transfert étouffé, chez Testament : les revoici gratouillement compris, et le jeu de l’artiste se redéploie en trois dimensions. En contrepoint, la démesure plus fantasque et la palette du géant Egon Petri, disciple de Busoni. Foisonnants, fascinants, essentiels, les cinq cahiers de Klavierstücke ou Fantasien (Opus 76, 116-119) sont le plus souvent donnés entiers aujourd’hui. Un usage moderne, qui en fait des cycles tandis qu’au temps de Brahms, et encore dans les années 1950, les pianistes (et Rubinstein le premier) y voyaient d’abord des recueils où piocher, en concert comme au disque, une ou deux pièces. Les deux « méthodes » se croisent dans les derniers CD de notre coffret qui se referme, sans préméditation, sur un chassé-croisé de Backhaus et Rubinstein dans les quatre volets de l’Opus 119. Quel symbole ! (Gaëtan Naulleau)