George Benjamin (1960-)
Written on Skin, opéra en trois actes

Christopher Purves, baryton
Barbara Hannigan, soprano
Bejun Metha, contre-ténor
Victoria Simmonds, mezzo-soprano
Allan Clayton, ténor
Chœur et orchestre du Royal Opera House
George Benjamin, direction
Katie Mitchell, mise en scène

"Écrit sur peau" ou sur "parchemin" : l'ambivalence qui unit le thème médiéval de l'enluminure - encore que tout se passe dans des ateliers modernes - et le drame humain des passions exacerbées, Lui, Elle, l'Autre, l'Autre et Elle, l'Autre et Lui... L'Autre est un Ange, un vrai, chargé d'illustrer un drame de la Terre auquel il participe, en un ballet continuel de meubles déplacés, de travestissements à vue, Anges et hommes ou femmes, près de la chambre où se déroule l'action, beaux camaïeux de bruns et d'ocres. Le Garçon séduit la Femme, séduit l'Homme, en scènes torrides, tombe sous le couteau du Mari, qui fait manger son cœur à sa Femme, laquelle se défenestre sur le parking... Les Atrides ? Grand Guignol ? Parfois, avec cette cuisine du cœur sanguinolent dont on ne vous épargne rien... Pourtant, spectacle inoubliable par le jeu des acteurs et les exigences inhumaines d'une partition aux interminables tenues pour voix hors du commun, le meilleur étant le duo entre Agnès et le Garçon, haute-contre et soprano, deux fils de cristal que rien ne pourrait rompre. Oublions un texte abscons, un commentaire à l'inouïe prétention de cet "ouvrage en flux", et prenons le temps de regarder et d'écouter. L'analyse et la psychanalyse auront leur tour... après. (Danielle Porte)

When Written on Skin had its premiere at the 2012 Festival d'Aix-en-Provence, conducted by George Benjamin himself, it received a standing ovation. The opera's arrival at Covent Garden in 2013 was eagerly anticipated, and provided audiences with the opportunity to experience the work of two of Britain's greatest living artists. Benjamin previously collaborated with playwright Martin Crimp on Into the Little Hill, a magical retelling of the Pied Piper fairytale, and for this new work they joined forces with acclaimed stage director Katie Mitchell. For all three, the production marked their main-stage debut at the Royal Opera House. The tale, inspired by a medieval legend, tells of an ill-fated troubadour, drawn into a liaison with an innocent maiden. But they are observed by the jealous eye of her protector, who wreaks a shocking revenge on the young couple.