Felix Mendelssohn Bartholdy (1809-1847)
Six préludes et fugues, op. 35
Andante cantabile e Presto agitato, WoO 6
Lied en la majeur
Six lieder sans paroles, Livre 5, op. 62

Howard Shelley, piano

Composés sur le modèle du Clavier bien Tempéré, les Six Préludes et Fugues sont à la fois un hommage aux maîtres anciens auprès desquels Mendelssohn, principal artisan de la redécouverte de Bach, puisera une grande partie de son inspiration, et un moyen d'inscrire le romantisme dans la tradition musicale en s'appropriant et en renouvelant le langage polyphonique du choral et de la fugue baroques. Bien que saturé de figures du passé (inventions, ricercar, canons...), ce recueil serein et méditatif est en effet porté par un piano étonnamment libre et poétique. Dédié à Clara Schumann, le Cinquième Cahier des Romances sans Paroles est l'un des plus réussis avec la douce et prenante cantilène inaugurale, la marche funèbre solennelle (qui sera jouée aux obsèques du compositeur), la superbe et vénéneuse barcarolle vénitienne aux harmonies étranges et morbides, et l'éternelle fraîcheur du célébrissime "Frühlingslied" (Chanson de Printemps). En complément, l'Andante cantabile e Presto agitato, l'un mélodique et charmeur, l'autre effréné et entêtant, forment un attelage séduisant et contrasté. Avec ce quatrième volume de l'intégrale piano solo de Mendelssohn qu'il a entreprise pour le label Hyperion, Howard Shelley reste fidèle à sa réputation de "gentleman du piano" (cf. ClicMag n°20) : s'abstenant de toute mièvrerie et affectation, il fait honneur à cet imposant corpus (près de deux cents pièces) aujourd’hui un peu négligé. (Alexis Brodsky)

The Op 35 set of Preludes and Fugues is the most substantial single opus Mendelssohn wrote for solo piano, a mark of his reverence for the mighty Bach. Coupled with the popular fifth book of Songs without Words, we have here a heavyweight fourth volume in Howard Shelley’s compendium.