 Les Saisons, peu jouées intégralement en concert (selon certains parce que simplistes et salonnardes) et souvent cantonnées aux séances de rappels, connaissent un meilleur sort au disque. La discographie est plutôt abondante, et on y trouve de bien belles choses : la pépite due à Pavel Kolesnikov, schumannienne, formidable d’élan juvénile et d’inventivité ; le timbre de célesta de la main droite de Mikhail Pletnev… et tant d’autres. Voici Yuan Sheng, pianiste chinois enseignant en Chine et jouissant outre-Atlantique d’une réputation déjà solide pour ses Bach, qui semble vouloir trouver une synthèse entre école russe et caractère schumannien : grande palette dynamique surtout impressionnante côté piano et pianissimo (s’il ne s’agit pas du travail de l’ingénieur du son), très belles couleurs globalement assez sombres, ambiances plutôt méditatives. Le rubato me gêne plus : je crois y percevoir un curieux mélange de raideur globale et de petits décalages entre mains ou entre notes d’un même accord qui me semblent plus des coquetteries un peu narcissiques qu’une nécessité. Traité ainsi, « Décembre » finit par ressembler aux petits bonbons de Moszkowski et consorts. Prise de son qu’on pourrait presque qualifier de trop bonne, qui laisse incompréhensiblement passer un bruit percussif répété (probablement une pédale ?). Le tout fait pour moi une très belle leçon de piano d’apparat qui s’écoute avec plaisir mais un léger ennui sur la durée, un disque à classer plutôt au rayon « pianistes » qu’au rayon « Saisons ». (Olivier Eterradossi) Yuan Sheng has a deep understanding and command of harpsichord and early pianos that has resulted in many well-received historically informed performances and recordings. In reviewing his all-Beethoven recital on an 1805 Kathönig piano, the Boston Intelligencer remarked that ‘Sheng had absorbed this music so thoroughly that a listener might easily have imagined the composer at the keyboard.’ Sheng made his debut on Piano Classics with a 3CD album of Chopin (the complete Nocturnes, Preludes, Ballades and Impromptus, PCL0049) played on an 1845 Pleyel. For this new recording of Tchaikovsky’s evergreen musical diary, he has returned to the reliable refinements of a modern Steinway, yet the nuances of his performance reflect concerns to grasp and convey the styles of phrasing and articulation that would have been second nature to Tchaikovsky. As a cycle of salon pieces, The Seasons has never ceased to afford pleasure both to listeners and to amateur pianists since it was first published in 1885, though Tchaikovsky had compiled its contents over several years. It is here complemented by works dating from different periods of Tchaikovsky’s career, similarly undemanding in style: the very early Romance (1868) and two Morceaux (1871-2) and the much later Dumka (1886), composed for his Parisian publisher Félix Mackar as a ‘rhapsody’. According to International Piano, Yuan Sheng is China’s ‘premier interpreter of Bach’. Having studied in the US, including an intensive period with the legendary Bach interpreter Rosalyn Tureck, he has maintained an international performing career alongside his post as professor of piano at the Beijing Central Conservatory of Music. Three volumes of Bach on Piano Classics (the Goldberg Variations, PCL0042, Partitas, PCL10126, and a mixed album including the Italian Concerto and French Overture, PCL0076) will eventually take their place within a complete recorded cycle of the composer’s keyboard works.
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