 Dédié à l’éminent violoniste Josef Suk (1929-2011), petit-fils du compositeur éponyme Josef Suk (1874-1935) et arrière-petit-fils de Dvorák, dont les œuvres sont ici mises en regard de celle de Smetana, le présent enregistrement réunit trois Trios pour piano et cordes sous l’intitulé « Trios de Bohème », toutes œuvres magnifiques fleurant dans l’aire de la musique de chambre un style national parfaitement reconnaissable. Le Trio op. 2 de Suk connut sous l’égide de Dvorák une reformulation de ses quatre mouvements initiaux en trois mouvements plus typés, avec notamment un Andante central surprenant en forme et avec des rythmes de Habanera. Des quatre Trios pour piano et cordes composés par Dvorák les deux derniers, op. 65 et op. 90 (le célèbre Dumky, qui répond si peu à la structure orthodoxe du Trio) sont les plus célèbres, mais le compositeur nourrissait une affection particulière pour l’opus 26 en Sol mineur, peut-être pour les mystérieuses oscillations perpétuelles de tonalité entre Sol mineur et Sol majeur qui le traversent et donnent cette impression permanente d’ombres et de lumière parfaitement adaptée au climat général de l’œuvre composée dans le sillage du décès prématuré de sa fille Josepha. C’est dans une situation émotionnelle identique, en 1855, à la suite du décès à l’âge de quatre ans de sa fille Bedriška (Friederike), que Smetana écrivit son seul Trio op. 15 en Sol mineur, une œuvre puissamment dramatique, dont le second mouvement est un Scherzo doté de deux trios très contrastés, Andante et Maestoso, avant que le Presto final n’affirme en Sol majeur la victoire de la vie sur la mort. Le discret mais remarquable Trio Feininger en donne la plus intense et puissante interprétation qu’il m’ait été permis de connaître et signe là un enregistrement d’absolue perfection sur lequel l’attention doit être absolument attirée. (Jacques-Philippe Saint-Gerand) Along with the string quartet and the violin sonata, the piano trio is certainly one of the most “classic” chamber music settings. Thus it is no wonder that Czech composers also wrote in that genre. The works by Smetana, Dvorák and Suk featured on this CD are characteristic examples of how the Czech late-19th-century national style was reflected in the area of chamber music. Smetana, the “father of Czech music”, mainly wrote operas and symphonic poems, and only left a small amount of chamber music works to posterity. All three works – two string quartets and a piano trio – were written at times when he experienced a great loss. In autumn of 1855 Smetana’s musically gifted four-year old daughter Bedriška had just passed away, and he wrote the Piano Trio in G Minor. Although the work was harshly rejected when it was premiered in Prague on 3 December 1855, Liszt (whom Smetana fervently admired) was thrilled with it one year afterwards. Similarly to Smetana, Dvorák’s Piano Trio Op. 26 is also in G minor, and the composer had likewise endured a hard test of fate around the time of writing. In Dvorák’s case, his daughter Josepha had died quite recently. We cannot be sure, however, whether the prevailing dark mood is biographically motivated: Dvorák himself seems to have remained quite fond of this work in later years. When it was premiered on 29 June 1879 he played the piano part himself. He then performed it several times in 1892, shortly before leaving for the United States. Josef Suk’s Op. 2 (fairly unknown) had been originally composed in 1889 for a recital held in the home of a Prague physician. His first composition teacher, Karel Stecker, had advised him to revise the four-movement work and reduce it to three. The work only acquired its final form after further revision on the part of Dvorák.
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