 Attention : polémique en vue… ou canular ! Dès la première ritournelle du « In principio », une déflagration de tambour nous cueille à froid. Elle deviendra omniprésente et pas d’une grande finesse, donnant à ces Vêpres de la Vierge une ambiance de « Messe de bataille ». Bardazzi s’en explique dans la notice en usant d’une rhétorique alambiquée… par exemple : « si l’on dispose de textes d’époque prohibant l’usage des tambours à l’église, c’est bien que cet usage préexistait, sinon...». Toute dans la même veine, sa version se veut incroyablement théâtrale et varie sans cesse rythmes, climats et perspectives sonores. Certes, elle ne cesse de surprendre. Mais hélas les forces en présence ne suivent pas et se livrent à mon sens à un incroyable bousillage technique, impossible à résumer. Voix pas toujours belles et parfois en difficulté, équilibres sonores improbables, décalages… Pour couronner le tout, accident industriel ou indigence de la chaîne éditoriale les changements de plage font entendre tout un catalogue de bruits de montage divers. Quant au « texte chanté » (sic) livré par la notice, il est à déconseiller à tout auditeur non familier de l’œuvre, tant il y manque des pans entiers de ce qu’on entend. Mais que s’est-il donc passé chez Brilliant Classics ? (Olivier Eterradossi) An enduring masterpiece of early Baroque sacred music, Monteverdi’s Vespro della Beata Vergine (known in English as ‘Vespers’) was the most ambitious religious or vocal work to be written before the time of J.S. Bach, calling for a large chorus, soloists and orchestra and employing an innovative array of musical forms. Contrasting the contemplative cantus firmus underpinning the entire work (Dixit Dominus, Laetatus Sum) with moments of dazzling theatricality (Nisi Dominus, Deus in Adiutorium), Monteverdi looks to the future of dramatic music whilst staying true to the work’s Gregorian bloodline. Under the guidance of director Federico Bardazzi, Ensemble Felice bring their scrupulous scholarship to the many interpretative decisions to be made, as the order of movements and much of the orchestration is left to the performers’ discretion. Grounded in research into the historical context and practices surrounding the work, Bardazzi has chosen to structure it by placing motets between the prescribed sequence of psalms. The quietude of the motets provides a wonderful contrast to these often grandiose choral movements, and the placing of the Sicut erat towards the end makes a fitting climax to the entire work. Ensemble Felice also come with a full compliment of Monteverdi’s intended orchestral forces including a 30-strong choir, full orchestra and specially invited brass ensemble La Pifarescha. Working closely with the non-metric Latin text, the ensemble use changes of character, rhythm and metre to maximise its expressive potential. With performances on period instruments, authentic renditions of Gregorian chants and an attention to detail that even retunes concert pitch to its more historically accurate version, this is a faithful recording of a supreme work.
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