 Cette improvisation au piano seul (appuyée ponctuellement par la voix) de près de 70 minutes a été enregistrée en 1980 à Zürich sur un magnétophone à cassettes par Dieter Hall, peintre suisse exilé un temps dans l’East Village et organisateur de l’événement. La qualité sonore n’est pas parfaite et un temps mort marque le retournement de la cassette, mais l’intérêt du témoignage vaut ces inconvénients. La prestation fait partie des dates européennes du Kitchen Tour, du nom de la salle New Yorkaise, établie originellement dans l’ancienne cuisine du Mercer Arts Centre. Ce repaire artistique multidisciplinaire hors normes a développé sa réputation en produisant, entre autres, la musique de Steve Reich ou Philip Glass. Post-minimaliste s’inscrivant dans la lignée des précités, Julius Eastman a, à cette époque, tout juste laissé couler de ses doigts agiles trois impressionnantes pièces pour piano(s), Evil Nigger, Gay Guerilla et Crazy Nigger (1979), écrites pour « n’importe quel nombre d’instruments similaires, le plus souvent 4 pianos ». On retrouve dans ce Concert à Zürich la puissance de son jeu, ses cavalcades de notes et la pulsion vitale récurrente d’un artiste protéiforme (musicien, chanteur, danseur, chorégraphe), gay flamboyant à la vie brève, excessive, dramatique autant que colorée. (Bernard Vincken) Just when you think you are grasping the breadth and quality of the music of Julius Eastman (1940–1990), a recording such as Julius Eastman: The Zürich Concert shows up, and you have to go back and reassess his work and wonder what will show up next. This recording is from a 1980 solo seventy-minute improvisatory concert in Zürich, a cherished cassette made by a friend of Eastman’s, who recently realized its uniqueness and decided that he should share it. The Zürich Concert was performed on October 25, 1980 in the Aula Rämibühl gallery. Eastman was in Europe participating in The Kitchen tour, and a Swiss friend, Dieter Hall, a painter who had been living in the East Village, arranged the concert. Hall recorded it on a cassette machine, so there is the inevitable gap when the tape had to be turned over, as Eastman played non-stop for seventy minutes. Simply put, The Zürich Concert is a revelation. Listening to this recording, one is overwhelmed by the cascades of sound, the power of the playing. It almost seems as if the piano will start bouncing across the floor like an out-of-control washing machine. But there is also space and delicacy in the playing. As a whole, the music never flags, and your attention doesn’t wane, as you are drawn in by the intensity of the playing and the coherence and wonder of the music being made.
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