 Ayant attisé notre curiosité par des enregistrements d’œuvres rares, puis éveillé notre intérêt pour leurs qualités intrinsèques reconnues, le label CPO est coutumier de les réunir en coffret. Le chef d’orchestre autrichien Felix Weingartner est aujourd’hui bénéficiaire de ce survol de son œuvre de compositeur. Disciple de Liszt à Weimar en 1883, fidèle de Reinecke, il est choisi par Mahler en 1908 pour diriger l’Opéra d’État de Vienne et s’affirme dès lors comme le grand chef pour lequel il reste connu de nos jours : modèle de clarté et d’élégance. Comme compositeur, avec ses sept symphonies et quelques poèmes symphoniques, son concerto pour violon ici présentés, il s’affirme dans la lignée de Brahms, Bruckner, avec un mixte parfois improbable de Busoni et Heuberger, mais avec un réel savoir-faire et un métier indéniable. Dans la lignée de Mahler, l’ultime septième symphonie (1936) est ainsi composée pour grand orchestre, orgue et quatuor vocal… Sans doute, le grand berliozien (édition Breitkopf & Härtel, Leipzig, 1900-1907) qu’il fut aussi a su retenir les enseignements du Traité d’instrumentation et d’orchestration lorsqu’il complète la symphonie en mi majeur de Schubert : le mouvement lent s'inspire du style des bois de Brahms, tandis que le scherzo présente un trio aux accents clairement mahleriens… Une curiosité : L'ouverture "Aus ernster Zeit", fantaisie sur les hymnes nationaux anglais, français (le moins bien loti), russe et autrichien), évoque immédiatement La "Victoire de Wellington" de Beethoven et l'"Ouverture 1812" de Tchaikovski et signe l’engament de Weingartner en faveur d’une Europe musicale plus que belliciste. Le concerto pour violon est résolument de style romantique tardif, avec une écriture pour violon allant du style mendelssohnien à celui des bluettes de Vecsey. Le violon de Laurent Albrecht Breuninger témoigne de sa maîtrise et de son éloquence. Un remarquable coffret. (Jacques-Philippe Saint-Gerand) Comme nombre de ses collègues de la fin du XIX° siècle, Felix Weingartner se rêvait plus en compositeur qu’en chef d’orchestre. Mais, comme pour Furtwaengler ou Klemperer, c’est son art de la direction qui l’a rendu célèbre, plus que sa production personnelle pourtant abondante. Après avoir résidé à Vienne où il fut chef permanent des Wiener Philharmoniker jusqu’en 1927, Weingartner s’installa à Bâle, y animant une vie musicale de grande qualité. Ce n’est donc que justice que l’orchestre symphonique de la ville suisse ait gravé, sous la baguette de l’excellent Marko Letonja, ses sept symphonies. Composées entre 1898 et 1939, elles montrent bien sûr une fabuleuse maîtrise de l’orchestre, une grande variété dans les climats, du romantisme tempéré des 1° et 4° au monumentalisme de la 3° avec orgue qui dure plus d’une heure ou de la testamentaire 7° avec orgue, chœurs et solistes. Plusieurs poèmes symphoniques, ouvertures ou musiques de scène complètent ce généreux portrait. En complément, Alun Francis dirige le lyrique concerto pour violon et l’orchestration par Weingartner des esquisses de la symphonie en mi majeur D 729 de Schubert, musicien que l’on retrouve au détour de la 6° symphonie écrite en 1928 et qui intègre cette fois les esquisses du scherzo de l’inachevée. L’ensemble constitue un panorama passionnant d’un musicien fécond, incontestablement doué mais à qui a manqué l’étincelle du génie. On sait que Weingartner jalousait Bruckner, ne comprenant pas pourquoi ce provincial mal dégrossi avait un génie créateur qu’il sentait supérieur au sien, lui l’aristocrate viennois, le chef élégant et talentueux… Sans réparer cette injustice du destin, on sait gré à CPO de restituer un ensemble sans doute moins marquant que les cycles de Bruckner et Mahler mais néanmoins d’une qualité et d’une richesse incontestables. Une magnifique découverte. (Richard Wander) Our complete recording of Felix Weingartner's symphonic works is now finally available at a top price in a box. The press has confirmed that our edition of these symphonies is »a must for all those interested in top-class symphonic music« (Partituren). Marko Letonja and the Basel Symphony Orchestra set out on this adventurous journey of discovery with great devotion and virtuosic skill. Felix Weingartner was not only an internationally acclaimed conductor and a highly influential figure in Basel's music world; he also bequeathed to posterity an extensive compositional oeuvre marked by timeless freshness. The following CD has been added to the box: Weingartner's Homage to Schubert. »The score of an E major symphony by Schubert is in London. The introduction and a part of the first movement are instrumented in full. The whole course of what follows is marked to the conclusion of the lined-out score with the leading themes and sometimes with an indication of the accompaniment voices. […] I have repeatedly been approached about completing Schubert's sketch. In the clear presence of the bold modulatory intentions, in the character of the andante radiating with Beethoven's spirit, and in view of the great C major symphony, which gives us the scherzo, I recognized that here a transition from the master's early works to his great least creative period is underway and agreed to undertake the task of its completion.« It was thus that Felix Weingartner described how he came to rework and finish this Schubertian symphonic fragment in 1934. Given his lifelong love for this composer, nobody was more predestined for this task. Twenty years before Weingartner had composed his violin Concerto for Fritz Kreisler, a »little festival of the violin, full of joie de vivre, in which, however, the orchestra, resplendent in modern colors, also joins in the celebration.« It was thus that the critic Julius Korngold applauded the premiere of what now marks yet another milestone in our exploration of Weingartner's musical world.
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