 Écrit entre 1490 et 1502 pour le collège d'Eton, institution pour enfants, L'Eton Choirbook est un recueil de partitions pour chœur datant du début du règne des Tudor. Il comprend un peu moins d’une centaine d’œuvres, complètes ou fragmentaires, Antiennes, Salve Regina, Magnificat pour quatre, cinq six voix ou plus. Parmi les compositeurs majoritairement représentés : John Browne, William Cornish, Robert Fayrfax dont les noms nous sont familiers, d'autres nous sont pour la plupart inconnus : Lambe, Fawkyner, Davy, Wylkynson, Turges, Hampton, Kellyk, Turges même si L'Eton Choirbook a déjà connu plusieurs enregistrements, notamment celui d’Harry Christophers et des Sixteens (Coro). Le chef du Choir of Christ Church Cathédral d'Oxford, Stephen Darlington a répertorié cette compilation par des thèmes aux titres évocateurs afin d'éviter le risque de l'inventaire. Quelques œuvres phares balisent intelligemment le parcours. Ainsi le séminal « Stabat Mater » de John Browne qui fut pour Darlington une vraie révélation et le déclencheur du projet. Nul besoin d'être un expert pour apprécier cette musique qui pourtant s'avère si délicate à interpréter. Mariant comme par magie austérité et sensualité, elle se passe d'analyse et agit dès les premières notes. Sa polyphonie à la fois fluide et sophistiquée imprègne votre esprit comme un baume divin, sa texture est aussi légère et fine qu'une collerette dans un portrait de Hölbein. Écoutez par exemple le « Gaude flore virginali » de Hugo Kellyk pour mesurer l'élégance de la ligne et le velouté des mélanges vocaux puis la même antienne par Walter Lambe, l'ambitus des voix s'est rétréci, le climat vire au noir recueillement. Comparez les « Salve Regina » et autres « Magnificat » traités de façon si sensible et si différente par chaque compositeur. Quant à l’interprétation de Stephen Darlington, elle bénéficie de la fraîcheur des voix d'enfants (associés à des ténors et basses) et d'une ferveur qui ne se relâche jamais. (Jérôme Angouillant) The Door to Paradise celebrates Stephen Darlington’s 30+-year legacy as Director of the distinguished Choir of Christ Church Cathedral, Oxford. This unprecedented contribution to the choral discography is the most comprehensive collection to date of music from the Eton Choirbook. The Door to Paradise brings together all five volumes of the Choir’s survey in a newly-packaged, beautifully presented deluxe box set with a newlypenned overview of the project by Darlington. This extraordinary collection of English sacred music from the early Renaissance reveals a striking diversity and range of stylistic structures, harmony, sonority, ornamentation and improvisation, and brings to light two world premiere recordings – Walter Lambe’s Gaude flore virginali and John Browne’s second setting of the Salve regina. The collection’s title derives from a dual meaning: the “door to paradise” is the English translation of a line from Browne’s O regina mundi clara, while the cover image features the “Alice Door” between the Deanery and Cathedral Gardens of Christ Church, Oxford, featured in Lewis Carroll’s Alice’s Adventures in Wonderland. The Door to Paradise contains over six hours of glorious choral music.
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