Erwin Schulhoff (1894-1942)
Suite pour violon et piano, WV 18
Sonate n° 1 pour violon et piano, WV 24
Sonate n° 2 pour violon et piano, WV 91
Sonate pour violon seul, WV 83

Bruno Monteiro, violon
Joao Paulo Santos, piano

Remarqué très tôt par Dvorak, le praguois Schulhoff (compositeur et pianiste) mourut peu de temps après son arrestation (qu'avait précédée un projet de fuite vers l'URSS) par les nazis qui le ciblaient depuis longtemps comme juif, bolchevik (auteur d'une cantate sur le Manifeste du parti communiste!), homosexuel (toutefois marié) et ''dégénéré'' avant-gardiste. Il abandonna vite le post-romantisme puis un certain debussysme, attiré par le jazz et le dadaïsme (son bizarre, son absurde). Plutôt polystyliste, il proclama que l'art absolu était révolution contre la tonalité et le rythme convenu. Entre traits acerbes, danses et expressivité plus traditionnelle (le ''tranquille'' ici de la première sonate), on a surtout l'impression d'une persistante fraîcheur, d'un renouvellement presque à vue, d'une sorte de perpetuum mobile de l'inspiration. Sans oublier que tout ami d'Alban Berg qu'il fut (ses ambiances sonores le rappellent parfois, comme dans cette deuxième sonate), il n'eut jamais recours au sérialisme. Et toujours, dans un parcours allant de Bach (l'intitulé déjà des oeuvres présentes, aussi les beaux andante de la deuxième sonate et de celle pour violon solo) au réalisme socialiste, des dissonances, du modal et du quart de ton, mais dans une approche très libre de la forme. Vraiment, une musique stimulante, revigorante, qui gagne en profondeur à la réécoute, parfaitement servie par nos deux interprètes, et dont ici l'enregistrement n'a qu'un seul petit défaut : le choix d'un assez médiocre instrument piano. (Gilles-Daniel Percet)

The last two decades have seen a richly merited revival of interest in the music of Erwin Schulhoff, one of the German-Jewish composers who fell victim to the Nazis’ rise to power in the 1930s and whose work was soon declared Entartete Musik; he was deported to a concentration camp in Bavaria in the winter of 1941 and died there of tuberculosis nine months later, not yet 50 years old. By then Schulhoff had earned a considerable reputation in his native Prague and beyond, with a catalogue of large, ambitiously programmatic symphonies, daring jazz-age chamber music and an opulent, Expressionist opera, Flammen, first staged in Brno in 1932. The Suite and First Sonata violin and piano are much earlier works, less harmonically adventurous and more indebted to the examples of Debussy, Richard Strauss and his teacher Max Reger, effusive and lyrical in expression. Dating from 1927, the solo Sonata is spiced with brilliant, folk-like writing and spikier harmonies, masterfully written within the Bachian tradition and a striking predecessor to Bartók’s work in the genre. Encoded within the more consoling theme of the slow movement are all twelve notes of the chromatic scale: Schulhoff’s answer to Schoenberg’s innovation. The Second Sonata was written the same year; its percussive writing and unsettled mood, especially in the third-movement Burlesque, demonstrate why Schulhoff was held in high esteem from Prague to Paris. The work is cunningly structured in a cyclical form which transforms the opening motif throughout its four movements. This is the second recording for Brilliant Classics made by Bruno Monteiro and João Paulo Santos: the first being of music no less individually situated on the cusp of modernism, by Karol Szymanowski (BC94979). Their partnership received enthusiastic acclaim from the review section of classical.net: ‘Every release from Bruno Monteiro and João Paulo Santos confirms them as a tremendously adventurous and musical partnership… a masterful survey of Szymanowski… a project of real importance and wide musical appeal.’