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Après Angels in America et X, voici Amistad, le nouvel opéra-événement de Anthony Davis, connu dans le monde entier pour ses œuvres innovantes d’un genre nouveau. Ce quatrième opéra en date, pour solistes, grand orchestre, double-chœur et ensemble de jazz, révèle un langage unique, à travers une approche interculturelle influencée non seulement par les sources traditionnelles et Afro-américaines, mais aussi par le gamelan javanais, le minimalisme américain, et l’avant-garde européenne et américaine. Un enregistrement réalisé lors de la création de l’œuvre par le Lyric Opera of Chicago.  Anthony Davis est né à Paterson, New Jersey. Il fait ses études musicales à l'université de Yale et Harvard. Pianiste confirmé, il participe à différents ensembles et fonde un octet « Epistème ». Il joue notamment avec les pointures du jazz free: Anthony Braxton, Chico Freeman, David Murray et Leo Davis. Il devient professeur à l'université de Californie San Diego. Musicien polyvalent, il enregistre de nombreux disques de jazz en tant que leader ou simple sideman. Mais son œuvre de compositeur est surtout consacrée à l'opéra. Le premier : X (The Life and Times of Malcolm X) composé en 1986, participe (avec le Nixon in China de John Adams) d'un nouveau genre : l'opéra à sujet politique. Suivirent : Under the double moon, opéra de science-fiction, Tania (sur l'affaire Patricia Hearst) Wakonda's dream (2007), et plus récemment, Lilith (2009). Il a aussi composé des musiques pour Broadway (dont Angels in America avec l'auteur Tony Kuschner). Le style protéiforme d'Anthony Davis use d'influences diverses: jazz, rythm'n blues, gospel, complété d'un cocktail de musiques traditionnelles : africaines et indonésiennes. Le tout incorporé dans un cadre hérité aussi bien des comédies musicales de Broadway que des tendances post-modernes. Amistad (amitié en espagnol) est le quatrième opéra d'Anthony Davis et date de 1997. Il est basé sur un livret de l'écrivaine Thulani Davis qui signa aussi celui de X. Davis et sa librettiste se sont inspirés d'un poème de Robert Hayden « The middle passage » qui raconte un voyage par bateau (l'Amistad) au cours duquel les esclaves se révoltèrent. Anthony Davis : « A travers son poème, Hayden englobe l'histoire de l'esclavage, il montre l'espoir contenu dans la révolte et souligne l'héroïsme de ces esclaves. L'ironie fait que l'identité du peuple noir fut née dans l'horreur de l'esclavage. Amistad illustre l'émancipation de notre propre culture.» L'opéra laisse une large part aux récitatifs et aux chœurs, la forme ostinato y est récurrente, et l'harmonie revendique explicitement l'influence de Miles Davis et de Thelonious Monk. Dennis Russel Davies à la tête de l'orchestre de Chicago, dirige cette œuvre épique, aux perspectives ambitieuses, avec une farouche énergie et une empathie fusionnelle avec ses musiciens, qui nous font regretter l'absence de support DVD. (Jérôme Angouillant) Anthony Davis est connu dans le monde entier pour ses opéras, symphonies, œuvres pour chœurs et musique de chambre. Il est aussi célèbre pour ses qualités de virtuose comme pianiste soliste et leader de l'ensemble Episteme, formation singulière composée de musiciens à la fois interprètes disciplinés et improvisateurs provocants. En avril 1993, Davis fait ses débuts à Broadway, composant la musique de la pièce de Tony Kushner Angels in America : Millennium Approaches qui remportale Prix Pulitzer. Il compose également la musique de Perestroika de Kushner. Anthony Davis est surtout connu pour ses opéras. X: The Life and Times of Malcolm X, dont la création est jouée au New York City Opera à guichets fermés en 1986, constitue la première œuvre d'un nouveau genre américain un opéra basé sur un sujet politique contemporain. Le style de X est typique de l'œuvre de Davis - contemporain quant au son, extrêmement rythmique et pourtant profondément lyrique à certains moments, et influencé par les musiques classique, populaire et non européenne. Les œuvres les plus récentes de Davis sont Litany of Sins, une commande du St. Luke's Chamber Ensemble, It Was..., pour la soprano Erie Mills, et Voyage Through Death To Life Upon These Shores, œuvre chorale pour Musica Sacra, San Francisco's Chanticleer et les Dale Warland Singers. (© Ircam - Centre Pompidou)
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