 Contrairement aux oratorios adaptant le texte des évangiles, Christopher Tyler Nickel reprend ici mot à mot l’Évangile selon Marc d’après la version protestante en anglais. Le processus de création est inédit et engendre une œuvre monumentale de sept heures. L’histoire déroule tous les épisodes allant du baptême de Jésus à sa Résurrection. Pour l’auditeur, appréhender une telle œuvre se révèle assez complexe. En effet, contrairement à l’habitude, Christopher Tyler Nickel n’a pas voulu théâtraliser le discours en attribuant des rôles à chaque chanteur mais plutôt privilégier le message à travers le texte. Les chanteurs (soprano, mezzo-soprano, ténor, basse) sont employés en solo ou en ensembles au service de la narration. L’orchestre est discret, humble, à l’amplitude restreinte, souvent évanescent, regroupant un petit effectif de cordes, hautbois et cors. L’écriture est méditative, jouant sur des motifs répétitifs, des mélodies narratives, des rythmiques asymétriques, des harmonies âpres, n’empêchant pas quelques passages plus enlevés et dramatiques quand l’histoire l’exige, créant ainsi une atmosphère imprégnée d’un mysticisme hypnotique. L’œuvre peut finalement s’avérer prenante, oscillant suivant le souhait du compositeur entre lumière et ténèbres. Au risque de lasser l’auditeur, elle doit s’apprécier dans son ensemble malgré son imposante durée. (Laurent Mineau) Multi-award-winning Canadian composer Christopher Tyler Nickel has created a truly unique magnum opus: The Gospel According to Mark, a seven-hour oratorio setting the disciple’s text from the King James bible in its entirety. What originated as an idea to distil the text, as most passion music does, Chris quickly became more interested in setting the complete prose. He chose to compose a work employing an English Protestant text, rather than the more traditional Latin or German, envisioning The Gospel According to Mark as a seven-hour-long prayer. With the text as Chris’ starting point, the musical motifs and melodies followed, setting concepts including the themes of teaching, healing, miracles, forgiveness, death and resurrection.The scope of the text is illuminated by scaled-down forces – chamber-sized string orchestra plus two horns, oboe (doubling oboe d’amore) and cor anglais (doubling bass oboe), with soprano, alto, tenor and bass solo voices. Unlike other oratorios, the singers do not represent any particular person but rather act as a chorus of storytellers. Chris explains, “This nebulous use of the voices, which sidesteps role assignment, keeps the vocal parts more abstract and hence the listener focused on the text.” With Chris’ faith as his guide, The Gospel According to Mark takes the listener a journey through the contrasts of peacefulness and agitation, darkness and light.
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