 Œuvre très populaire, mais des plus idiomatiques, la Ceremony of Carols est porteuse d'une symbolique multiple. Où transparaissent la nostalgie d'un paradis enfantin perdu que la musique permettrait de retrouver, l'amour de la langue et de la poésie anglaises à travers les âges, l'hommage à la pratique multiséculaire du chant choral dans les chœurs d'enfants des églises anglicanes. Éléments implicitement associés au rituel de Noël, consolidé dans la version définitive, par l'adjonction, à des pièces au départ sans lien fort, de deux antennes processionnelles sur le thème du Hodie Christus natus est, d'un interlude de harpe sur le même thème et d'effets subtils et ébouriffants d'imitation entre voix et harpe. C'est en ce sens que l'œuvre revêt pleinement l'aspect d'un cérémonial qui dépasse la seule célébration de la Nativité. Il manque à l'interprétation qui nous en est donnée ici par un chœur allemand de jeunes filles tout ce qu’ont d’impalpable anglicité, de verdeur, de délicatesse, d’ambiguïté, les voix d’enfants d’Albion. (Cf. la version Neary ou Hill). C’est droit, en place, mais il y a au creux du chant comme une sorte d’espace non habité, d’absence, de blanc. L’intérêt de ce CD réside plutôt dans la Children’s crusade, « balade pour voix d’enfants et orchestre », peu enregistrée et composée en 1968 sur un long et magnifique poème de Brecht (chanté ici en allemand) évoquant des enfants polonais qui fuient la guerre en 1939, pour rejoindre un pays ou règne la paix. (Bertrand Abraham) The Hanover Girls Choir under the direction of Gudrun Schröfel combines two of Benjamin Britten’s works that could hardly be more different. They have thus demonstrated here the breadth of Britten’s compositional talent, and at the same time, how multi-faceted and versatile their own musicianship can be. Since A Ceremony of Carols was composed, it has been adopted as an integral part of the standard repertoire for children and/or women’s choirs. Highly singable melodies and atmospheric to dance-like harp tones, which Birgit Bachhuber so artistically elicits from her instrument here, would almost have us forget under what adverse conditions this timeless classic actually came into being: on board a ship on the return voyage across the Atlantic from the USA back to England, where WWII was raging. But there is nothing to be heard of adversity on this recording – quite the contrary, since the Hanover Girls Choir invite us here to a bona fide celebration of these carols. And with Children’s Crusade, both the choir and the Ensemble S have dedicated themselves to a true rarity; the complicated musical setting by Britten for the Children’s Crusade by Bertolt Brecht, a ballad from the year 1941, allows one of the rarely performed pieces by the great British composer to be heard. The harrowing tale of a group of children fleeing from poverty in war-torn Poland in 1939, and who are seeking a country where freedom reigns, offers listeners a vivid insight into their world. As thematically contrasting as the works on this CD are – they nevertheless complement one another in a formidable manner.
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