 Pour cet enregistrement des Troisième et Quatrième Symphonies de Brahms, Howard Griffiths s'est appuyé sur la dernière édition de l'Urtext tout en intégrant les travaux d'un certain Fritz Steinbach (1855-1916), chef allemand reconnu et cité par le compositeur lui-même comme étant, à l'époque, son meilleur interprète. Directeur musical de la Hofkapelle de Meiningen (Thuringe) entre 1886 et 1903, il inscrit les œuvres de Brahms au répertoire de cette formation alors très renommée : travaillant sans cesse ses partitions d'orchestre au point de les couvrir d'innombrables notes, commentaires et observations, il instaure par sa manière de diriger ces symphonies une "tradition de Meiningen" cautionnée par Brahms et perpétuée ensuite par ses élèves et successeurs. L'apport de Steinbach consiste essentiellement à s'autoriser de légères variations liées aux tempi (plutôt enlevés) et à l'équilibre des ensembles et des voix, permettant ainsi d'accentuer le phrasé de certains thèmes et de nuancer ou contraster certaines couleurs tonales. Même si cette version ne bouleverse pas une discographie déjà pléthorique, le résultat est toutefois intéressant et probant : ces deux symphonies gagnent en effet sensiblement en fluidité, vigueur et clarté, bénéficiant d'une lecture analytique et d'un orchestre d'une grande ductilité dont la pâte sonore s'éclaircit en adoptant la disposition spatiale d'origine (premiers et seconds violons séparés), autant de détails qui rafraîchissent et renouvellent notre écoute. (Alexis Brodsky) Not only did Brahms write his symphonies, he also heard them – and was impressed with conductor Fritz Steinbach. Several decades ago one of his students published Steinbach’s interpretive notes, which sparked the profound interest of Howard Griffiths, the director of the Brandenburgisches Staatsorchester Frankfurt / Oder – there hardly is a more authentic way of listening to Brahms’ symphonies. This rendition of the two symphonies is based on a collection of detailed and exciting interpretive suggestions, which Brahms himself knew, heard and liked. They were conceived by Fritz Steinbach, a conductor and contemporary of Brahms, who the composer considered the best performer of his symphonies. Howard Griffiths has thoroughly studied the dossier and has diligently transferred the notes to his score: he plays with the tempo, balances with the dynamics and uses minute shifts of accentuation to great effect. This brings the interpretation very close to Brahms intention, thereby literally presenting the listener with a historically informed performance and simply providing the most authentic way of enjoying Brahms’ last two symphonies. A recording of the first two symphonies performed by the Brandenburgisches Staatsorchester Frankfurt under the baton of Howard Griffiths has already been released by Klanglogo in 2015 (CD KL1513).
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