Johannes Brahms (1833-1897)
Trio pour violon, alto et piano en mi bémol majeur, op. 40
Sonate pour alto et piano n° 1 en fa mineur, op. 120
Sonate pour alto et piano n° 2 en mi bémol majeur, op. 120

Mikhail Nemtsov, alto
Hanna Shybayeva, piano
Daniel Rowland, violon

L’altiste renommé Mikhail Zemtsov (1978-) a conçu le projet d’enregistrer toutes les œuvres de chambre de Brahms comportant un instrument soliste — cor ou clarinette — en substituant l’alto à ces derniers. Il livre ici le premier volet de son entreprise, le second devant paraître en 2026 et justifie celle-ci comme un hommage, lors des séances d’enregistrement en 2022 et 2023, au 190e anniversaire de la naissance de Brahms et au 125e de sa disparition. Mais laissons les nombres de côté et revenons à la matière même du projet. Si l’alto ne bénéficie pas du brillant virtuose du violon, il possède en revanche des qualités spécifiques qui font de lui un instrument d’expression noble, profond et souvent tragique, toutes caractéristiques qui correspondent parfaitement aux œuvres de Brahms choisies par Zemtsov. Le timbre de l'alto, plus chaud et rond dans les graves, très pénétrant et corsé à l'aigu, s'apparente autant au cor anglais qu’à la clarinette lorsqu'il joue dans le medium, alors qu'en sourdine, il fait plutôt penser plutôt à un basson ou à un cor d’harmonie voilé comme le remarquait Charles Koechlin (1867-1950) dans son Traité de l’orchestration (Paris, Eschig, 1954-1959). Voilà qui légitime pleinement les interprétations proposées par l’altiste et ses comparses au piano et au violon, tous soucieux de présenter ce trio et ces sonates sus une autre perspective. L’opus 40 y perd sans doute une part de sa rusticité chasseresse mais il y gagne un lyrisme intense et chaleureux très attachant. Les deux Sonates de l’opus 120, qui sont les dernières œuvres de musique de chambre de Brahms, sont présentées ici en ordre inverse de leur composition, et l’alto méditatif accentue subtilement leur caractère crépusculaire. L’intérêt du projet d’ensemble et la superbe qualité des témoignages artistiques de ce premier volume fait vivement attendre la diffusion du second. Très recommandé. (Jacques-Philippe Saint-Gerand)

This CD is a part of a project which consists of recording all the chamber music pieces with soloistic instrumental parts for which Brahms has made viola versions. This first CD includes a Horn trio (Op. 40) and two Clarinet Sonatas (Op. 121). The 2nd CD (which will be released in 2026) features the Clarinet trio (Op. 114), Clarinet Quintet (Op. 115), Two Songs (Op. 91) and the Scherzo from FAE Sonata. It is quite a common opinion that the last works of Brahms inspired by the meeting with clarinettist Richard Mühlfeld belong to Brahms’s deepest, most beautiful and impressive works. What was the reason for Brahms to write viola parts for these pieces? Probably, a feeling that the expressive richness of the viola would make it possible to discover these pieces from a completely different perspective: there is a special connection between Brahms’s musical world and the sonority of the viola.