 Nous avions déjà remarqué ces interprètes dans Schumann et Mendelssohn. Pour varier l'écoute, ils ont la bonne idée de ne pas prendre le présent corpus dans l'ordre chronologique, nous donnant ici le premier et le dernier des trios complets du maître. Comme le remarquait Boucourechliev, le premier trio - commencé possiblement à Bonn en 1792, révisé l'année suivante quand le compositeur s'installe à Vienne – est encore très marqué, mais dans un style et une syntaxe profondément modifiés, par Mozart et avant lui Haydn, ce dernier ayant beaucoup donné dans le genre (dans une tradition baroque relevant davantage de la sonate violon-piano avec basse doublée). Haydn assistait d'ailleurs à la création des trois premiers trios, dédiés au prince Lichnowsky. Un peu effarouché, il aurait conseillé à Beethoven (qui crut y voir de la jalousie !) de ne pas rendre trop public le troisième. En tout cas, ici, le Swiss Piano Trio nous donne du premier une version roborative, mais dont la fougue junévile n'atteint pas vraiment celle autrefois de Barenboim-Zuckerman-Du Pré. Esquissé en 1810, composé en moins d'un mois en mars 1811 (parallèlement aux symphonies 7 et 8), le génial et monumental 7ème trio est dédié à l'archiduc Rodolphe (comme les sonates Les Adieux et Hammerklavier, les symphonies 4 et 5, la Missa Solemnis). La noble fierté du début n'est pas sans évoquer le premier quatuor Razoumovsky (op. 59 n°1), et l'andante cantabile transfigure l'art de la variation en sublime cantique. Peut-être alors reste-t-on ici légèrement en deça de la grandeur du premier mouvement, de la profondeur intime (longuement vécue) du troisième. Mais assurément, cela reste très beau et donne envie d'écouter la suite promise. En espérant une prise de son mieux balancée pour pareille formation de chambre : comme si souvent, le piano écrase un peu les cordes. (Gilles-Daniel Percet) This recording launches the five-part audite series of the complete works for piano trio by Beethoven, including the Trios WoO 38, written in Bonn, as well as the Triple Concerto, Op. 56. Beethoven’s trios make up a significant portion of his instrumental music, not least due to the fact that the three so-called “Lichnowsky” Trios of 1795 were his opus 1, representing the official beginning of his oeuvre. With them, Beethoven asserted a comprehensive and unmistakeable artistic aspiration, aiming at a consolidation of symphonic and concertante elements and a compression of the form by planned thematic, rhythmic and harmonic organisation. The juxtaposition of the first Trio, Op. 1,1, in E flat major, and the last Trio, the “Archduke”, Op. 97, premièred in 1814, on the one hand reveals the enormous degree in subjectivisation and creative might which Beethoven had gained during the course of the intervening two decades, and on the other hand brings to mind the numerous significant parallels showing the extent to which Beethoven detached the piano trio from its original function as courtly or bourgeois entertainment, awarding it the highest measure of artistic autonomy.
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