Edward Cuthbert Bairstow (1874-1946)
"Blessed city, heavenly Salem"
"Let all mortal flesh keep silence"
"The Lamentation"

William Harris (1883-1973)
"Bring us, O Lord God"
"Strengthen ye the weak hands"
"Faire is the heaven"
"Flourish for an Occasion"

Charles Villiers Stanford (1852-1924)
"A Song of Wisdom", op. 113 n° 6a
"O for a closer walk with God", op. 113 n° 6b
"For lo, I raise up", op. 145
Service du soir, en la, op. 12
"Gloria in excelsis", op. 128

Peter Holder, orgue
Chœur de l'Abbaye de Westminster
James O'Donnell, direction

Un florilège d’Anthems de trois compositeurs du vingtième siècle au programme de ce nouveau disque du chœur de Westminster Abbey dirigé par James O’Donnel. Les deux pages les plus célèbres d’Edward Cuthbert Bairstow (1874-1946) « Blessed city », « heavenly Salem » et « Let all mortal flesh keep silence » montrent une certaine originalité dans l’écriture (les belles envolées des trebles, « To this temple where we call thee »). Les quatre Anthems de William Harris (1883-1973) sont eux aussi représentatif de l’aspect séculaire de la liturgie anglicane depuis Byrd, Purcell jusqu’à Howells et Finzi. Si le plain chant est prétexte à des variations plus ou moins élaborées, l’expression est assez systématiquement partagée entre austérité (unisson, homophonie) et un déploiement vocal convenu, le tout soutenu par un orgue omniprésent (Stanford). Parfois le texte requiert un soliste (Strenghten ye the weak hands, Harris). Des trois, Charles Villiers Stanford (1852-1924) se montre le plus audacieux. On retrouve dans ses Anthems l’ampleur de ses symphonies et l’efficacité narrative de son requiem. Ce sont d’ailleurs les seules pages susceptibles d’entraver la bonhommie et la candeur quasi routinières des petits chanteurs et du chœur de la prestigieuse Abbaye (O for a closer walk with God). (Jérôme Angouillant)

Three composers whose contributions to the Anglican choral tradition are rich in historical significance: no less than the Abbey itself, much of this music is inseparably bound up with the national celebrations or commemorations appropriate to war, coronation and royal marriage.