 « Antheil the futurist » annonce graphiquement et non sans humour la couverture de ce disque consacré à Georges Antheil. Au verso, l'homme portant chapeau haut de forme aux faux airs de magicien est le pianiste Guy Livingston. Il s'agit d'une anthologie de pièces pour piano du compositeur né en 1900 à l'aube des révolutions esthétiques et mort en 1959. Georges Antheil, né près de New-York, émigré en Allemagne, s'est vite démarqué de l'enseignement de Ernst Bloch pour plonger dans les délices libertaires de l'avant-garde en Europe. On retrouve dans cette musique les traits caractéristiques du mouvement futuriste instruit par Marinetti, propagé par Luigi Russolo (qui théorisa « l'art du bruit » et organisa des concerts de machines à bruits) : la vitesse, la technologie, le mouvement, la jouissance de la modernité. Deux sonates y font explicitement référence : The Airplane, Death of Machine. La première sonate s'intitule « sauvage », les quelques mouvements « A la nègre, Snakes, Drum like, Ivory » présentent le décor : Berlin, le cabaret, les clubs de jazz, les bouges interlopes croqués par Alfred Döblin et Georges Grosz. A l'écoute, la primauté de la structure rythmique est évidente et s'éclate en ostinatos récurrents et en cellules rythmiques foisonnantes ou la répétition joue un rôle déterminant. Parfois une mélodie de valse nostalgique ou des plages curieusement statiques interrompent le motorisme ambiant. Antheil utilise toute sorte de pianos, mécanique ou non, afin de profiter des effets de percussion. La musique, drôle et convulsive, pourrait évoquer Satie ou Prokofiev expatriés à Berlin. Elle donne l'impression de piétiner, de tourner en rond, mais l'ensemble est heureusement porté par trois pianistes dans un geste aussi frénétique que déroutant. (Jérôme Angouillant) Early in 1920, the young brash composer George Antheil decided to leave his home country, the USA, and conquer the concert halls of Europe as a pianist. Profiting from the post-war situation, many North American artists were touring inflation-plagued Germany, Austria and Hungary. Antheil travelled first to London and then to Germany where he set up headquarters from July 1922 to June 1923: “My July 1922 arrival in Berlin remains one of the greatest impressions of my entire life. Gone were the gay blue, red and green uniformed soldiers. Gone were the boisterous happy, prosperous, tumultuous days – Berlin was in grey slow-motion.” Antheil’s childhood had given him a good background for living in Berlin. Born in Trenton, New Jersey, as son of German immigrants, he was raised in a Lutheran household, speaking German at home. At ease with the language and the culture, he arrived in Germany in 1922 well-prepared to dazzle Europe with his daring compositions and bold pianism. Most of his experimental piano music was composed in Berlin in just this one year: “The chief and most important effect of this postwar Berlin upon me was to houseclean out of me all of the remaining old poesy, false sentimentality, and overjuicy overidyllicism,” he declared. Many of these works can be heard together for the first time on this recording thanks to new discoveries and scholarly research – exquisitely performed by Guy Livingston who is one of the foremost performers promoters of Antheil's music today.
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