 Co-fondateur, à Rome en 1965, du collectif musical radical Musica Elettronica Viva, groupe expérimental de musique acoustique et électronique improvisée, le compositeur américain Alvin Curran se fait aussi connaître comme un des interprètes qui sort la musique des salles de concert, en même temps qu’il réalise installations sonores et pièces destinées à la radio. Poussant plus loin la performance solo, il utilise, dès 1987, le Disklavier Yamaha, un piano acoustique capable, grâce à ses senseurs électroniques, d’enregistrer les séquences d’actions du pianiste et de les reproduire ensuite à volonté, via des solénoïdes électromécaniques, et doté d’un générateur intégré ainsi que d’une connectivité MIDI permettant l’association avec échantillonneurs digitaux, ordinateurs ou tout autre instrument MIDI. C’est sur cet instrument quelque peu fabuleux que Curran déconstruit et reconstruit à sa manière les 18 standards du répertoire jazz américain qui nourrissent cet Endangered Species. Les notes de programme de la première, à l’Académie des Arts de Berlin en 1998, donnent le ton : « les billets pour cette représentation sont disponibles au comptoir des excédents de bagages en face du terminal Air Pathologique ». Un double disque aussi pathologique que pataphysique. (Bernard Vincken) Endangered Species states, restates, correlates, instigates, inflates and deflates, elevates, formulates, disintegrates, interrogates, percolates, granulates, germinates, Kiss Me Kates, Tom Waits, Norman Bates and W.B. Yeats, horripilates, adumbrates, prestidigitates, sophisticates, enumerates, integrates and contraindicates songs from the standard repertoire, Standards they were called. Old French, Frankish, estendard “place of formation.” If you asked a jazz musician what he played, he’d probably say Standards and Originals. Standards being popular songs from Broadway or Hollywood, Originals being compositions written by the jazz players themselves. They became the catalysts for infinite extended play. Alvin’s standards rise from an uncodified potential of all the sounds in the world. Recognizable but reformed by what had been worked through the nameless sound fields into a strange new life, now audible here.
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