Felix Nowowiejski (1877-1946)
Quo Vadis, scènes dramatiques d'après l'oeuvre d'Henryk Sienkiewicz, pour voix seules, choeur, orchestre et orgue, op. 30

Aleksandra Kurzak, soprano
Artur Rucinski, baryton
Sebastian Szumski, baryton
Rafal Siwek, basse
Arkadiusz Bialic, orgue
Chœur de chambre Górecki
Wlodzmierz Siedlkik, direction
Orchestre Philharmonique de Olsztyn
Orchestre Symphonique Felix Nowowiejski
Piotr Sulkowski, direction

Le roman de Sienkiewicz sur les chrétiens de Rome au temps de Néron devait être porté en musique, son succès international le commandait. Les prétendants furent nombreux, Emile Mynarski tenta l’expérience mais abandonna rapidement, finalement Feliks Nowowiejski emporta la palme. Oratorio ou Opéra ? Il esquissa son projet lors d’un séjour Romain en 1903 mais devant la complexité du matériau dramatique de Sienkiewicz et son ton parabolique la forme de l’oratorio s’imposa : Nowowiejski, alors encore élève de Max Bruch qui n’en fut pas avare, dominait les arcanes du genre. Le succès fut immédiat dés la création au Concertgebouw d’ Amsterdam en 1909, l’œuvre dans sa version originale en allemand – celle en fait pratiquée par le compositeur dès son enfance, sa langue maternelle, s’il parlait couramment polonais il ne pourra jamais l’écrire – connut une large diffusion, pas moins de 150 exécutions dans toute l’Europe mais aussi en Amérique : la création new yorkaise fit grand bruit. Toute cette gloire disparut avec la seconde guerre mondiale. Et voici que cette version parait. Il faut passer sur la pompe épuisante de la première scène, vide de musique et pleine de bruit où les musicographes se plaisent à souligner des citations de la Symphonie Résurrection de Mahler que je n’ai pas aperçues, et aller directement au cœur de l’œuvre – roman ou oratorio d’ailleurs – la vision christique de Saint Pierre sur la Via Appia alors qu’il fuit Rome, seul moment où la musique peu inspirée de Nowowiejski trouve une illumination. Fidèle à l’original en langue allemande, dirigé par Piotr Sulkowski et magnifiquement capté par les ingénieurs de Dux, cette version va plus loin dans les bons cotés de l’œuvre et dispose d’un trio de solistes supérieur : la Ligie d’Aleksandra Kurzak, surtout le sombre baryton d’Artur Rucinski magnifique dans la scène de la Via Appia. Quoi qu’il en soit, cette nouvelle parution surclasse aisément l’ancien enregistrement de Robert Satanowski (Discophilia - Artalinna.com). (Jean-Charles Hoffelé)